Epic Games hield gisteren de jaarlijkse State of Unreal-presentatie tijdens Unreal Fest in Chicago. De korte versie: Unreal Engine 6 is officieel in ontwikkeling, Unreal Engine 5.8 is per direct beschikbaar, en de Simpsons komen naar Fortnite. Hieronder de belangrijkste punten op een rij.
UNREAL ENGINE 6
De grote aankondiging. UE6 moet de AAA-toolkit van UE5 combineren met de live-infrastructuur die Epic in Fortnite heeft opgebouwd. De belofte: één keer bouwen, uitrollen op traditionele platformen, in Fortnite, of in je eigen ecosysteem. Early Access staat gepland voor eind 2027.
Drie pijlers:
- Nieuwe programmeertaal. Epic vervangt C++, de taal waar vrijwel elke grote game-engine op draait, door Verse. Dat is hun eigen taal die nu al in de Fortnite-editor wordt gebruikt. Makkelijker te leren, beter geschikt voor online werelden waar duizenden mensen tegelijk aan bouwen. Klinkt ambitieus. Klinkt ook als iets waar veel studio’s nog even over na moeten denken.
- Portabiliteit via open standaarden. Stel je voor: dezelfde content, code en zelfs in-game economieën meenemen van de ene game naar de andere, ongeacht engine of platform. Dat is het idee. Grote woorden, weinig details voorlopig.
- AI als gereedschap. Epic bouwt koppelingen in voor AI-modellen zoals Claude en Gemini, zodat die direct in Unreal-projecten kunnen meewerken. Denk aan het automatiseren van tijdrovende klussen, niet aan een robot die je game ontwerpt. Althans, dat is de pitch.
UE 5.8: DE LAATSTE (WAARSCHIJNLIJK)
Versie 5.8 is er nu en richt zich op prestaties en het volwassen maken van bestaande features. De highlights:
- Lumen is lichter geworden. Het belichtingssysteem dat realistische lichtval en reflecties regelt, draait nu in een afgeslankte variant die 60 fps haalt op Nintendo Switch 2 en pc’s. Mooi licht zonder dat je framerate eraan gaat.
- Mesh Terrain. Een nieuw systeem om landschappen te bouwen in 3D, zonder de beperkingen van de oude methode waarbij je in feite een plat vlak omhoog en omlaag duwt. Handig voor grotten, overhangende rotsen en alles wat niet gewoon een heuvel is. Nog experimenteel.
- Snellere shader-compilatie. Shaders bepalen hoe oppervlakken eruitzien in een game, en het compileren ervan is berucht tijdrovend. Epic heeft dat proces opgeschoond en dubbel werk geschrapt, wat in Fortnite tot 68% minder shaders leidde.
- MegaLights, Audio Insights, Movie Render Graph en een reeks andere features zijn nu officieel Production Ready, oftewel: stabiel genoeg om op te vertrouwen in je eindproduct.
- AI-plugin. Dezelfde MCP-koppeling als bij UE6, maar nu al beschikbaar in 5.8. AI-modellen direct aan je project hangen als assistent.
Epic houdt een slag om de arm voor een eventuele 5.9, maar dit is in principe het afscheid van Unreal Engine 5.
FORTNITE EN UEFN
Meer dan een miljard dollar uitgekeerd aan Fortnite-ontwikkelaars sinds de lancering van UEFN. Ontwikkeltijden zijn met 40% gedaald, mobiele speeltijd in door ontwikkelaars gemaakte games is meer dan verdubbeld nu Fortnite weer wereldwijd op Google Play en de App Store staat. En The Simpsons komen als officiële toolkit naar UEFN, nadat het Simpsons-seizoen vorig jaar 80 miljoen spelers trok voor meer dan 750 miljoen speeluren.
Star Wars-eilanden haalden binnen 72 uur bijna acht miljoen spelers. Dat is Fortnite in 2026: minder een game, meer een platform.
WAT ER VERDER LANGSKWAM
- The Coalition liet zien hoe MegaLights in Gears of War: E-Day honderden tot duizenden dynamische lichtbronnen met schaduwen mogelijk maakt, op 60 fps op Xbox Series X.
- Riot Games bevestigde de overstap van eigen technologie naar UE5 voor Teamfight Tactics, op zowel pc als mobiel.
- Neon Giant toonde Port Desire, de cybergrunge-stad uit No Law, gebouwd door een klein team in Unreal Engine.
- Lore, een open-source versiebeheersysteem van Epic, is nu beschikbaar. Gebouwd voor zowel broncode als grote binaire bestanden, gratis te gebruiken.
- De Epic Games Store telt inmiddels meer dan 6.000 games, en speleruitgaven aan third-party pc-games groeiden in 2025 met 57% naar 400 miljoen dollar.
