Matt Firor, de voormalige baas van ZeniMax Online Studios, heeft zich een halfjaar na zijn vertrek bij de door Microsoft gekochte studio uitgesproken over de situatie.
Afgelopen zomer bleek dat er een grote ontslagronde bij Microsoft gaande was, waarbij hemelsbreed tot wel 9100 werknemers hun baan konden verliezen. Er vielen daarbij veel ontslagen bij Xbox-studio's, en ook games als Perfect Dark, Everwild en een nieuwe mmo van ZeniMax Online Studios werd geannuleerd. Kort daarna vertrok Matt Firor, die toen de studiobaas van laatstgenoemde ontwikkelaar was.
Op social media heeft Firor zich nu voor het eerst uitgesproken over zijn vertrek. "Om een van de meest gestelde vragen te beantwoorden – waarom ik vertrokken ben bij ZeniMax Online: de meest logische verklaring is de correcte. Project Blackbird (de naam van de geannuleerde mmo, red.) was de game waar ik heel mijn carrière op had gewacht om te maken. Toen dit spel werd geannuleerd vertrok ik."
Firor nuanceert: "Mijn hart en gedachten liggen altijd bij de teamleden die er door worden getroffen – met velen van hen had ik meer dan twintig jaar samengewerkt, en het waren allemaal de meest toegewijde, ongelooflijk getalenteerde ontwikkelaars in de industrie."
De voormalige ZeniMax Online-ontwikkelaar laat ook weten dat hij nog overweegt wat zijn volgende stappen worden, terwijl hij als consultant voor andere projecten ingehuurd wordt en zijn expertise inzet om nieuwe bedrijven te helpen. Ook laat hij weten te investeren in studio's die volgens hem de game-industrie kunnen gaan veranderen. Vooralsnog heeft hij geen plannen voor het openen van een nieuwe studio.
Over Project Blackbird
Kort na de annulering van Project Blackbird lekten er details over de game. De game zou geïnspireerd zijn geweest door games en films als Blade Runner, Destiny en Horizon Zero Dawn. Spelers zouden een grote, open wereld verkennen op de planeet Soteria, specifiek de regio Exodus. In deze stad wordt alles aangestuurd door een AI met bewustzijn genaamd PAN, terwijl vijf buitenaardse syndicaten de bevolking in hun macht hebben.
Spelers hadden een menselijke Revenant bestuurd met als missie balans tussen de verschillende volkeren en machten te houden. De syndicaten zouden daarbij hebben gefunctioneerd als traditionele facties uit Bethesda-rpg's, en zouden hebben bestaan uit de Menst, Nemocytes, W'Hurran, Calpiten en Trahet. Spelers zouden – vergelijkbaar met Destiny – verschillende missies in diverse omgevingen klaren, met activiteiten voor maximaal vier spelers. Wel zouden er ook zogeheten Strike-missies zijn voor zes spelers.
Rondbewegen in de spelwereld zou een nadruk op verticaliteit hebben gehad, met een hoofdpersonage dat was uitgerust met een grijphaak en andere gereedschappen om muren te beklimmen en er over te rennen. Dit moest heel natuurlijk aanvoelen, vergelijkbaar met bijvoorbeeld slingeren aan webben in de Spider-Man-games. De game was uitgerust met een skill-systeem, meerdere wapentypes, upgrades, en een modus die wordt vergeleken met Quidditch uit Harry Potter.
Happy New Year everyone. I’ve been pretty quiet the last six months, but I posted this message on LinkedIn late yesterday just to give everyone an update. I’ll put it here just to make sure it gets around
— Matt Firor (@thefiror.bsky.social) 2026-01-01T13:28:33.388Z
Helaas heeft Bethesda de laatste 8 jaar niks bereikt onder zijn leiding. Hij had eerder vervangen moeten worden.
Starfield is een half afgepelde schil zonder inhoud. Elder Scrolls online is al 6 jaar enkel de crownstore maar goede updates voor de game zijn er niet. Fallout is letterlijk een fallout. De laatse Doom game kon bijna niks mis mee gaan maar is geen gewilde game, vooral om game pass te trekken. De laatste serie die nog ergens op leek waren de cringe maar funny Wolvenstein games.
Wat is Bethesda een teleurstelling geworden net als Ubisoft. Hopelijk worden de IP’s aan de juiste groep verkocht. Ze bloeden snel dood.
Ik begrijp dus zeer goed dat ze een project afkappen als er geen potentie in lijkt te zitten. 300 miljoen investeren in eigen ideeen die niet overeen komen met de ideen van de gamers die je spel moeten gaan spelen levert ze geen cash op.
Snap echt niet goed dat de ontwikkeling van zulke grote projecten worden stopgezet na zoveel jaar ontwikkeling.
Die games afmaken en uitbrengen levert waarschijnlijk veel geld op. Daar komt ook bij dat het imago schade kan geven als je games annuleert.
Als ik naar mezelf kijk zijn Everwild en Perfect Dark één van de games waar ik een Series X voor gekocht heb.
Perfect Dark, Everwild en die Mmo die klinken alle 3 als mega grote veelbelovende titels. Als ze erachter komen dat het toch geen groot succes is na release kun je alsnog banen gaan schrappen.
Maar de ontwikkeling van zowel Perfect Dark en Everwild liepen dan ook echt niet lekker. Als je weet dat iets een drol wordt kan je het beter schrappen imo.
Men weet niet hoeveel het doorzetten van een project nog kan kosten. Men loopt altijd tegen overwachte issues aan. Plus dat men daarna nog niet weet hoe succesvol het gaat zijn na release. Feit blijft dat de meeste MMO’s falen. Voor iedere succesvolle MMO zijn er een hele sloot aan gefaalde.
Daarom kan een bedrijf de keuze maken om de inmiddels geleden kosten te nemen, maar eventuele verdere te voorkomen.
@Yennila,
Onbegrijpelijk dat er dan groen licht wordt gegeven om een Mmo te mogen ontwikkelen als de geschiedenis leert dat de meeste mmo’s falen.
@Frostinator,
Everwild kan ik snappen maar Perfect Dark bleek al best ver in ontwikkeling te zijn volgens de vrouw die insprak voor Joanna Dark. Maar wat je zegt als ze weten dat het een drol wordt dan beter schrappen.
Het is ook niet voor niets dat het genre inmiddels een heel stuk minder vertegenwoordigd is dan het ooit was. En Ik had het alleen nog maar over het ontwikkelen en de release van zo’n game. Een MMO vereist ook nog constant onderhoud en nieuwe content.