Game Freak tornt nauwelijks aan het decennia oude fundament van de Pokémon-franchise. Dat is een groot kritiekpunt, maar uiteraard ook de reden voor het ongekende succes. Pokémon Legends: Z-A is daarom een behoorlijke koerswijziging. Het maakt de voorheen beurtelingse gevechten namelijk real-time, en dat lijkt beter uit te pakken dan gedacht.
Het was even onduidelijk waar de Legends-subreeks nou precies voor staat. Na het uitstekende Legends: Arceus leek het zich vooral te richten op de Pokémon-wereld voor alle technische vooruitgang, maar Z-A speelt zich af in een vrij moderne stad. Daarom lijkt Game Freak vooral wat meer speelruimte voor nieuwe ideeën en mechanieken te willen creëren, ditmaal volledig gesitueerd in een grote stad.
Nieuwe cyclus
Lumiose City kennen we uit Pokémon X en Y, de eerste ‘3D’-delen met deze op Parijs gebaseerde stad als stralend middelpunt. Een blik op de map vertelt me dat de spelwereld daarom niet per se gigantisch, maar wel bijzonder dichtbebouwd is. Er zijn talloze straatjes, watertjes, parkjes, imposante gebouwen en natuurlijk de Prism Tower (Eiffeltoren) op de achtergrond als prominente trekpleister. Helemaal in de avond, wanneer de stad mooi verlicht is en de trainers naar buiten komen, is het voor X- en Y-fans een droom die uitkomt.
In plaats van uitgebreid op verkenningstocht gaan, maak ik echter kennis met de cyclus van de game, die wederom uniek is. Waar de vorige Legends-game nog draaide om het bouwen van de eerste Pokédex, vecht je je in Z-A een weg omhoog van rang Z naar rang A. Dat doe je door overdag pokémon te bevechten en te vangen in zogenaamde Wild Zones – schijnbaar kleinere versies van de Wild Area’s uit Sword en Shield – en ’s nachts punten te verzamelen door tegen trainers te vechten.
Het feit dat de game zich enkel in Lumiose City afspeelt en wilde pokémon alleen rondlopen in Wild Zones baart me toch een beetje zorgen. Zeker als liefhebber van de pokémon-natuur is het stedelijke van Legends: Z-A even wennen, al past het wel goed bij het tweede deel van de demo die ik speelde. Die begint namelijk wanneer de zon ondergaat en trainers je in afgezette gebieden van de stad uitdagen voor een gevecht om punten te verzamelen. Verlies je een gevecht, dan raak je weer punten kwijt. Alles wat je overhoudt wanneer de tijd op is, telt mee voor je rang.
Snel denken
Deze zogenaamde Battle Zones zijn dus afgezette gebieden waar je doorheen wandelt. Trainers kunnen je onverwachts bespringen, maar jij kunt ze ook ongezien aanvallen om de eerste klap uit te delen. Vervolgens begint naadloos het gevecht.
Besef even dat Pokémon-rpg’s, los van de spin-offs, al die tijd beurtelingse gevechten hebben gehad. Er wordt binnen het genre weleens neergekeken op Pokémon, maar op z’n minst was er altijd het vechtsysteem waarin elke zet bepalend kan zijn. Legends: Z-A behoudt die onderdelen grotendeels: je pokémon kent vier (special en normal) moves, er zijn zes statistieken, een wirwar aan types bepaalt sterke en zwakke aanvallen, en pokémon hebben geen ability, maar wel een nature. Het grote verschil is dat alles nu in rap tempo gebeurt.
Het doel van het systeem is om nog meer betrokken te zijn bij het gevecht. Als trainer manoeuvreer je over het speelveld, terwijl de pokémon het uitvechten. Met ZL lock je op de juiste pokémon en met A, B, X en Y gebruik je de vier moves. Laat je los, dan keert je pokémon weer terug aan je zijde om hopelijk buiten bereik van een aanval te komen. Ook heeft elke move een cooldown, dus kun je niet oneindig op de knop rammen tot je wint.
Het geeft een zekere mate van controle, maar ook van urgentie. Wordt zoals in mijn geval je Mareep flink geraakt, dan is het snel schakelen. In dit geval betekent dat snel wisselen naar mijn Fletchling die het veel beter doet tegen een Weedle. Essentiele info, zoals statuseffecten, verschijnt subtiel in beeld om je een handje te helpen, en anders kun je altijd nog je tas openen om een item te gebruiken. Door slim te wisselen, om te gaan met je cooldowns en de afstand tot je tegenstander onder controle te houden heb je veel meer invloed op het gevecht.
Megaspanning
Het tweede deel van de demo gaat nog een stapje verder. Daarin bestrijd ik namelijk een Rogue Mega Absol die ergens op een dak gevaarlijk om zich heen slaat. Samen met een Lucario bestook ik het beest van een afstand met Aura Spheres, om met vrijgekomen ‘orbs of Mega Power’ Lucario ook te laten Mega-evolven en meer schade toe te brengen.
Los van dat de aanvallen van Mega Absol een significante bedreiging vormen voor m’n vanilla Lucario, moet ik ook zelf oppassen om niet geraakt te worden. Bovendien vallen de orbs vrij dichtbij de vijandige pokémon in de buurt, waardoor de balans tussen afstand houden, orbs pakken en zelf in veiligheid blijven het gevecht een extra dimensie geeft. Gelukkig zijn een potion of twee en een paar Aura Sphere’s en Protects met Mega Lucario genoeg om het gevecht te winnen en de Absolite, om een Absol zelf mee te laten Mega Evolven, in ontvangst te nemen.
Er zitten nog meer aspecten aan Pokémon Legends: Z-A, zoals zijmissies, de co-op-modus en de hele Mega Evolution-lore, maar ik ben vooral benieuwd of het nieuwe vechtsysteem op deze manier standhoudt. Zeker als dit soort eindbaasgevechten complexer worden of er meer dan twee pokémon in het spel zijn, kan ik me voorstellen dat een deel van de normaliter zo diepgaande strategische lagen voor sommigen verloren gaat. Anderzijds valt de uitwerking van real-time gevechten me alles mee en ben ik heel benieuwd naar hoe het bevalt wanneer de game uitkomt.
Pokémon Legends: Z-A verschijnt op 16 oktober voor Nintendo Switch 2 en Nintendo Switch.
Het ziet er wel erg treurig uit. Het lijkt alsof ik aan het kijken ben naar een mod voor Quake 3. In het bijzonder de Bid for power mod.
Deze game durft zeker, het durft net zo technisch achterhaald te zijn als zijn voorganger.
Shut up and take my money!
Ok maar ik wil eerst geld zien voor ik stop met zeiken :’)
@Frosinator Ik bedoelde meer dat ik het toch wel koop, ondanks de playstation 2 (misschien zelfs 1 engine).
Ook ik draag bij aan het in stand houden van deze scam 😉
Jij mag ook ons betalen zodat we stoppen met zeiken op jou niet onderbouwde gezeik XD
Volgens mij is het dev team nog steeds klein tov andere miljarden franchises. Weet niet de actuele cijfers, maar als het 100 mensen zijn is het veel.
@thobir snapte m al maar kon het niet laten bijdehand te doen. Ligt ook zeker niet aan het dev team imo, meer aan het budget dat gezet wordt.
@warcryptic ik heb er geen rode cent voor over, wat is het leven waard als je af en toe niet lekker op elkaar kan zeiken :’)
@Frost – Daar heb je wel gelijk in :joy:
Jammer dat ze altijd grafisch achterhaalde Pokémon games maken. Zou leuk zijn als ze ook een keer een moderne game maakte.
Een Pokemon game met een beetje bij-de-tijd prestaties en een levendige wereld zou ik instant kopen.
Ik vind de game er eigenlijk wel leuk uitzien. De stad is een verfrissing en er zijn Wild Zones die de natuur buiten de stad vervangen. De gevechten zien er voor mij leuker uit omdat je meer interactie hebt tijdens de aanvallen van de tegenstander.
Totodile is mijn favoriete Pokémon, dus deze komt sowieso in huis.
Gamefreak is lui of krijgt te weinig tijd en/of budget. Maar er is een partij die verantwoordelijk is voor het uitbrengen van technisch zeer matige Pokémon-games.
Maar geef ze ongelijk, de fanbase is kennelijk naief genoeg om deze troep te blijven kopen. Ik zou dan ook zeker niet harder mijn best gaan doen. Het verkoopt wel.
Toen ik de screens zag dacht ik dat het om een mobile game ging.
indd vrij schraal 🙁
Ga deze game denk ik wel aanschaffen. Heb wel zin in een leuke pokemon game
De real-time gevechten zien er leuk uit. Maar ik mis “levendigheid” in de stad. Het zou voor mij niet heel erg zijn dat er maar één locatie is, maar maak het dan wel levendig met leuke volle parken erin.
Zag al de klassieke multi billion company move dat een Pokemon op en neer beweegt in zijn standaard pose en dat ze inzoomen en uitzoomen om te laten zien dat de Pokemon je ergens naartoe trekt, animaties kosten natuurlijk te veel…
Ik moet ook vooral lachen als ik grafische analyses op Youtube kijk. De gameplay lijkt oke, maar de engine is echt lachwekkend.
Grafisch hangt de game met touwtjes aan elkaar. Kijk voor de grap naar de ramen. Copy Paste. NPC’s lopen niet en voeren maar 1 taak uit, waardoor de stad niet leeft.
In niks de levendige straten van Parijs
Hoe Jakko dan ook beschrijft dat de stad mooi verlicht is, is mij een raadsel :).
Pokemon lijkt trouwens een break in de dev-cycle te hebben. Hopelijk belooft dat gen 10 dan ook daadwerkelijke een levendige wereld kan bieden, dan moeten we gen 9 maar als beta voor de open wereld zien.
Denk dat deze “Stad” groter gaat zijn dan de gebieden in Legends Arceus dat was toch wel de betere pokemon van de laatste jaren dus ik heb er alle vertrouwen in.
Alleen al het feit dat je dat stad niet uitkunt , en vastzit aan baksteen en beton is een heel groot minpunt voor mij. Grote steden zijn altijd onderdeel geweest van Pokémons universum, en dat was altijd prima. Maar als main and only stage is het voor mij een zwaar minpunt. Ik wil lekker de natuur in.
Dan is er een mooie oplossing speel handheld ga ergens in de natuur zitten en ga dan lekker spelen. Nee even zonder gekheid ja dat blijft toch wel jammer dat je alleen in een grote stad zit.
Overigens heb ik hier alleen last van of anderen ook, dat de site vaak ontzettend slecht laad.
Haha nou, ik koop waarschijnlijk toch geen Switch 2, dus erover zeuren is eigenlijk wat doelloos. Al overweeg ik wel om het ding te halen wanneer GF echt eens even zijn best gaat doen op de Pokémon-game die echt iedereen wegblaast. De Pokémon-company heeft geld als water, dus qua investering mag dit absoluut geen dilemma zijn. Ze zijn gewoon lui en willen goedkoop cashen, onder het ‘probeer het maar nèt goed genoeg te maken’ principe.
Maargoed, mag nog eerder hopen op wereldvrede dan een tot in de puntjes ontwikkelde Pokémon-game gok ik.
Ow mening geven mag altijd toch ook al zou je het product niet kopen.
Zolang ik er plezier aan blijf beleven blijf ik de Pokemon games wel spelen en kopen. En tot zover heb ik nog in elke Pokemon game meer dan 100 uur erin gestoken, dus zou gek wezen om het niet te halen.
Ik speel deze games ook totaal niet om de graphics. Dat zeggende weet ik ook wel dat het mooier en beter kan natuurlijk. Alleen heb ik nooit veel om graphics gegeven. Als het maar lekker en leuk speelt, dat is voor mij het belangrijkste.
Het gaat hem bij mij ook niet zozeer om de graphics hoor, het technische niveau van deze vind ik sowieso enorm te verwaarlozen. Als ik graphics al belangrijk vind dan gaat design altijd boven wat er technisch klaargespeeld wordt. Games als Celeste, Undertale, Valheim, Against the Storm en Dark Wood zijn grafisch echt geen baanbrekers, maar wat een prachtige en unieke stijlen zetten deze games neer. Dit zonder enorme rekenkracht te vragen.
Het is alleen wat anders wanneer ik luiheid bespeur. De pokémon en diens animaties ogen prima hoor, hoef je wat mij betreft niets aan te doen. Maar als dan kijk naar alle detailloze gebouwen met Jpeg raampjes, de kale omgevingen en de lage resolutie textures dan ben ik hier minder over te spreken. De grafische stijl is dan ook een bewuste keuze, maar met als reden om je er als ontwikkelaar gewoon gemakkelijk van af te maken.
Die trek ik niet best.
Hoewel ik het zelf ook jammer vind dat het in een stad afspeelt heb ik toch ook wel zin in deze game.
Was zelf was sceptisch over het real-time gebeuren, maar zoals ok het hier lees en ook bij andere die het gespeeld hebben is het best wel een tof battle systeem.