De MSI Claw 8 EX AI+ heeft een adviesprijs van zo’n 1.565 euro. Dat is fors meer dan de geschatte 1.300 euro waarmee het apparaat vorige maand werd aangekondigd.
Voor dat geld krijg je een Intel Arc G3 Extreme-cpu, Intel Arc B390-graphics, 32 GB LPDDR5x-geheugen, een 8-inch IPS-touchscreen en 1 TB ssd-opslag. Indrukwekkende specs op papier, maar het prijskaartje doet pijn. In een interview met FRVR gaf MSI-productmarketingmanager Andy Chu toe dat het bedrijf er alles aan gedaan heeft om de kosten te drukken. Diepere relaties met toeleveranciers, betere deals op geheugen en opslag. Het mocht niet baten. “Het resultaat is wat je hier ziet,” aldus Chu. “Het wordt een zwaar jaar voor ons en voor de gamer.”
Chu plaatst de prijs in perspectief door naar de Steam Deck OLED te wijzen, die onlangs fors in prijs steeg. De 1TB-versie kost inmiddels 919 euro voor hardware die in de kern vier jaar oud is. Zijn argument is dat de MSI Claw 8 EX AI+ tenminste betere prestaties levert, al richt de hele handheldmarkt zich inmiddels uitsluitend op kopers met een dikke portemonnee. “Misschien hoefde je in het verleden niet na te denken bij de aanschaf van een Steam Deck,” zei Chu. “Maar dat is nu ook voorbij.”
Nog verontrustender is Chu’s waarschuwing dat de prijzen waarschijnlijk niet snel dalen. Er is volgens hem nog genoeg ruimte voor verdere prijsverhogingen, zeker gezien de schaarste aan geheugen door de vraag vanuit AI-datacenters. Die druk raakt niet alleen MSI. Valve verhoogde vorige maand de prijs van de Steam Deck OLED met meer dan veertig procent. De Switch 2 wordt per september duurder, van 469,99 naar 499,99 euro. Sony verhoogde eerder dit jaar de prijzen van de PS5 en PS5 Pro met tot honderd euro. En Xbox herziet de plannen voor Project Helix vanwege de stijgende kosten, nadat Microsoft vorig jaar de Xbox Series-prijzen al twee keer verhoogde.
De handheldmarkt was ooit het toegankelijke hoekje van pc-gaming. Die tijd is voorbij. En als je Chu mag geloven, komt ze ook niet snel terug.
