Het engste moment in de hele demo van Silent Hill: Townfall is een besteklade. Messen en vorken door elkaar gegooid in een verlaten keuken waar verder niks aan de hand lijkt. Wie daar kippenvel van krijgt, snapt precies waar Screen Burn mee bezig is.
De Silent Hill-serie maakt een onwaarschijnlijke comeback. Bloober Team’s remake van Silent Hill 2 slaagde tegen alle verwachtingen in. NeoBards verraste met Silent Hill f, dat de reeks naar het Japanse platteland sleurde en er iets eigenzinnigs van maakte. Nu is Screen Burn Interactive aan de beurt, de Schotse studio die eerder als No Code Observation en Stories Untold afleverde. Sfeer uit oude technologie persen is wat ze doen.
Tijdens Summer Game Fest Play Days toonde de studio een half uur hands-off gameplay. Er viel een half uur lang niks te slaan of te schieten. Precies dat maakte het goed.
THEEDOEKEN EN LEGE STRATEN
Townfall speelt zich af in St. Amelia, een fictief kustplaatsje gemodelleerd naar het echte St. Monans in Fife. Het jaar is 1996. De straten zijn leeg, Simon Ordell is hierheen geroepen om “de boel recht te zetten.” Wat dat betekent is onduidelijk. Voor hemzelf ook.
Dit is de eerste volledige first-person Silent Hill. Het verschil merk je direct. Je ziet minder, je kunt niet even achterom kijken, en elke bocht wordt een bewuste keuze. Screen Burn snapt wat dat perspectief doet met je zenuwen.
Het ziet er bovendien absurd goed uit. Witgepleisterde gevels, gammele computers uit de jaren negentig, interieurs die tot op de theedoek kloppen. Knap werk voor een studio van dit formaat.
RUIS OP HET SCHERM
Het slimste idee in de demo is de CRTV, een draagbaar CRT-televisieschermpje dat als kompas en vijanddetector tegelijk dient. Op het ene kanaal krijg je cryptische beelden die naar locaties in het stadje wijzen. Op een ander kanaal werkt het als echolocator: vijanden verschijnen als signaal, zelfs door muren heen.
Screen Burn heeft beeld en geluid met echte VHS-apparatuur opgenomen. Het kraakt en flikkert op een manier die geen filter nabootst. Dat soort details tellen.
De CRTV stuurt Simon naar een leegstaand huis. Daar begint het puzzelen, en Townfall houdt het lekker aards. Een zaklamp zonder batterijen. Een stroomkast onder de trap die niet werkt. De oplossing: een prepaid-stroomkaart halen bij de lokale krantenwinkel. Blijkbaar doodnormaal in Schotland, volstrekt bizar voor de rest van ons, maar het verkoopt de setting als niks anders. Geen mystieke artefacten hier. Gewoon een kaartje bij de buurtsuper.
BIJLKOP
Simon is geen held. Zijn voornaamste verdediging is een peek-mechanic waarmee hij vanuit dekking de weg vooruit checkt. Vijanden volgen geen vaste routes maar reageren dynamisch, dus inschatten en geduld wegen zwaarder dan reflexen.
In de demo verscheen een wezen dat Bijlkop verdient als naam. Een vlesig geval met een puntige schedel en armen die met spanbanden tegen zijn lijf gebonden zitten. Hij gebruikt zijn hoofd als wapen. Wat moet je anders.
Simon greep een houten plank en waagde het gevecht. Een paar logge slagen, een blokkeerpoging, en hij lag tegen de grond. Een infuusnaald in zijn arm, waarvan de herkomst onbekend is, gaf hem één tweede kans. De boodschap: vechten is een noodgreep, geen strategie.
STILTE ALS WAPEN
Simon praat niet hardop. Zijn gedachten verschijnen als tekst op het scherm, wat past bij de realistische toon. Het geeft hints zonder de rust te doorbreken. En die rust doet zwaar werk. Townfall leunt niet op een orkest of jumpscares om de paar minuten. De leegte zelf is het dreigement.
Er zijn vraagtekens. De combat was functioneel maar mager. Als het spel later wél gevechten afdwingt, moet dat steviger aanvoelen. De belofte van vuurwapens stelt iets gerust. Iets.
Maar juist die terughoudendheid maakt Townfall interessant. Bij Silent Hill f was het gevecht het minst overtuigende onderdeel. Als Screen Burn erin slaagt spanning vast te houden zonder constant op actie terug te vallen, wordt dit iets aparts. De combinatie van first-person, dat CRT-schermpje en het overtuigende Schotse decor heeft alles in zich.
September. Tot die tijd: een zaklamp zonder batterijen en een naar voorgevoel.
Silent Hill: Townfall verschijnt op 24 september voor pc en PlayStation 5.
