Project Fantasy is niet gecanceld. Dat is de boodschap die IO Interactive het hardst wil laten klinken na een dag vol slecht nieuws over ontslagen, een gesloten studio en een weggevallen financieringspartner. De Hitman-ontwikkelaar maakte via een officiële verklaring op X bekend dat het de online fantasy-RPG voortaan volledig zelf financiert.
De aanleiding: de externe financieringspartner voor Project Fantasy heeft zich teruggetrokken. Volgens berichtgeving van Game Developer is dat Xbox. IOI noemt zelf geen naam, maar stelt wel dat het daarmee de volledige eigendom van het project terugkrijgt. Het bedrijf zegt er “honderd procent” achter te staan en het onder eigen regie te willen afmaken.
Dat klinkt mooi, maar de context is minder rooskleurig. De Istanbul-studio, in 2023 geopend als onderdeel van IOI’s uitbreiding buiten Hitman, gaat dicht. Medewerkers bij meerdere vestigingen worden ontslagen, hoeveel precies maakt het bedrijf niet bekend. De focus verschuift naar de eigen grote titels, expliciet ten koste van externe projecten en wat IOI zelf omschrijft als ‘potential mobile game derivatives’.
Of die zelfstandige financiering realistisch is, mag je je afvragen. IOI heeft tegelijkertijd 007 First Light en nieuwe Hitman-content in ontwikkeling. Een ambitieuze online RPG daar bovenop zetten met een kleiner team en zonder externe geldschieter is geen kleinigheid. De bredere Xbox-herstructurering raakt inmiddels meerdere externe partners: eerder verloor ook Obsidian al een kwart van zijn personeel als gevolg van Microsofts verschuivende strategie.
IOI roept de community op om getroffen medewerkers te helpen aan nieuwe kansen. Concrete vervolgstappen over de schaal van de ontslagen of de toekomst van de overige studio’s zijn vooralsnog niet aangekondigd.
