Volgens Sandy Petersen, game designer bij onder meer DOOM en voormalig medewerker van Ensemble Studios, was de geannuleerde Halo-MMO met codenaam ‘Titan’ al behoorlijk ver in ontwikkeling voordat Microsoft de stekker eruit trok.
In een reeks berichten op social media deelde Petersen nieuwe details over het project, dat in 2004 in productie ging als antwoord op World of Warcraft.
De MMO speelde zich af lang voor de gebeurtenissen uit de Halo-games, in een tijdperk waarin de Forerunners hun Halo-ringen nog niet hadden afgevuurd. Spelers konden kiezen uit twee facties: de Forerunners, destijds nog als “grotendeels menselijk” beschouwd, en een vroege versie van het Covenant.
Dat laatste was een bondgenootschap van alienrassen die zich verzette tegen de Forerunners omdat die een muur hadden opgetrokken tegen de Flood, met het Covenant aan de verkeerde kant van de lijn. Onder de speelbare klassen en rassen zaten onder meer cyborgs, ‘sigma’s’ (mensen aangepast voor het leven in de ruimte) en ‘hardlights’, mensen wier bewustzijn was overgezet in een mechanisch lichaam van hard licht. Dat laatste concept doet sterk denken aan de Prometheans uit Halo 4 en 5.
Ensemble had volgens Petersen al art, modellen, missies en zelfs volledige campagnes klaarliggen. Petersen zelf zou als ‘lore guy’ werelden, soorten en ecologieën ontwerpen. Het project sneuvelde in 2007, en Ensemble Studios werd in 2009 door Microsoft gesloten, vlak voor de release van Halo Wars. Petersen wijt beide beslissingen aan toenmalig Xbox-baas Don Mattrick, die volgens hem “de meest winstgevende gamestudio die ze hadden” opofferde om zijn eigen aandelenopties veilig te stellen.
Het past in een patroon. De afgelopen weken lekte uit dat Halo Studios intern werkt aan een nieuwe Halo Infinite-campaign, kwamen er berichten over remakes van Halo 2 en Halo 3 in Unreal Engine 5, en zou de studio een extraction shooter verkiezen boven de eerder geplande battle royale. Halo is duidelijk niet klaar, maar je kunt je afvragen hoeveel het universum had gewonnen als Titan destijds wél de finish had gehaald.
