Alles over The Witcher 4 – verhaal, releasedatum en andere projecten

Dit overzicht is op 6 maart bijgewerkt met alle informatie sinds de aankondiging van The Witcher 4.

Releasedatum van The Witcher 4

Er is nog geen releasedatum voor The Witcher 4. Tijdens de aankondiging van de game tijdens The Game Awards 2024 werd de game bij de lijst met releasedata in '2026 of later' gezet. In een interview met Eurogamer werd aangegeven dat er 'minder dan twee jaar' tussen de onthulling en release van het spel moeten zitten. CD Projekt Red maakte in maart van 2025 de fiscale jaarcijfers bekend, waarbij het bedrijf ook aangaf dat The Witcher 4 niet voor 31 december 2026 uitkomt. We moeten dus nog tot minstens 2027 wachten op het spel.

De game werd aangekondigd tijdens The Game Awards 2024 met een uitgebreide filmische trailer, waarin wordt onthuld dat Ciri de hoofdpersoon van de game wordt. De beelden geven een kort verhaal over een typische Witcher-quest weer, waarin Ciri een meisje van een monster in een bos probeert te redden.

CD Projekt Red is het verst met The Witcher 4

The Witcher 4 is verreweg het verst in ontwikkeling van alle games waar CD Projekt en hun partners op dit moment aan werken.

Dat zegt Pawel Sasko, de regisseur van de volgende game in de Cyberpunk-franchise, in de podcast Flow Games. Volgens hem is het vierde deel in de The Witcher-videogamereeks het verst in ontwikkeling vergeleken met andere hooggeplaatste projecten bij de Poolse ontwikkelaar, zoals Cyberpunk 2, de remake van The Witcher 1, en de mysterieuze The Witcher-spin-off 'Project Sirius'.

Sasko herhaalt daarnaast dat de meeste ontwikkelaars van CD Projekt zich inmiddels buigen over The Witcher 4. Ceo Adam Badowski gaf eerder aan dat er al vierhonderd mensen werkten aan The Witcher 4, voordat de game überhaupt volledig in productie was.

The Witcher 4 is nu volledig in productie

De preproductiefase van The Witcher 4 is afgerond, en CD Projekt Red is nu vollop bezig met de ontwikkeling van het spel. "Van al onze projecten is deze game op dit moment het verst gevorderd", zo laat chief financial officer Piotr Nielubowicz weten tijdens het bekendmaken van de kwartaalcijfers van het bedrijf. "We zijn nu aan de meest intensieve fase van de ontwikkeling begonnen."

Waar gaat het verhaal zich op richten?

In de aankondiging van de game stond de quote 'A New Saga Begins'. Hieruit kunnen we afleiden dat de games zich waarschijnlijk richten op een nieuw verhaal dat niet draait om Geralt. Dit roept natuurlijk meteen de grote vraag op: Als wie ga je spelen?

Het overkoepelende verhaal van The Witcher 4 is nog niet bekend, maar één ding is wel zeker: zowel Ciri als Geralt uit de vorige games, boeken en serie spelen een rol in de game. De grootste rol is echter weggelegd voor Ciri, het speelbare personage in de game.

Ciri als hoofdpersoon

Ciri, voluit Cirilla Fiona Elen Riannon, is een bekend personage uit de boeken een voorgaande Witcher-game. Al vroeg in de verhalen blijkt dat ze beschikt over 'Elder Blood', waardoor ze toegang heeft tot krachtige magische krachten. Mede gezien haar status als prinses van het koninkrijk Cintra is Ciri regelmatig het doelwit van tovenaars, koningen en de spookachtige Wild Hunt. In The Witcher 3 moet Geralt haar dan ook opnieuw zien te vinden en redden.

Je keuzes in The Witcher 3 bepalen de toekomst van Ciri. Zo kan ze net als Geralt een Witcher worden, maar ook koningin van Nilfgaard of kan ze meegaan met de Wild Hunt. Volgens regisseur Sebastian Kalemba botst geen van deze eindes met het verhaal van The Witcher 4.

Dat geldt ook voor Ciri's krachten mutaties, die duidelijk anders zijn dan die uit The Witcher 3. In die game beschikt het personage over krachtige magie zonder enige mutaties die traditionele Witchers ondergaan, maar in de eerste trailer lijkt dat vooral andersom te zijn. In een interview met GamesRadar vertelt executive producer Małgorzata Mitręga dat de game vragen over haar krachten beantwoordt.

Het nieuwe personage krijgt ook een nieuwe stemactrice, zo laat CD Projekt Red weten aan The Gamer. The Witcher 3 nog ingesproken door Jo Wyatt, maar nu ze het hoofdpersonage is in het aankomende The Witcher 4 heeft de studio gekozen voor Ciara Berkeley. Geralt of Rivia-stemacteur Doug Cockle heeft zijn zegen in ieder geval al gegeven: hij noemt de keuze een 'erg goede move'.

Geralt maakt een terugkeer

Over Geralt gesproken: hoewel Ciri de hoofdpersoon van The Witcher 4 wordt, maakt Geralt of Rivia ook zijn opwachting. Dat maakte stemacteur Dough Cockle bekend. Hij werd geïnterviewd door Fall Damage, dat hem vroeg naar The Witcher 4. Cockle zei dat hij niets kon bevestigen, maar deed dat daarna alsnog. Hij liet namelijk weten dat Geralt “een rol speelt” in de nieuwe Witcher-game, maar hij staat niet centraal in het verhaal.

School of the Lynx

De wereld van The Witcher kent verschillende 'scholen' waar de monsterjagers worden gemuteerd en opgeleid. In de eerste trailer heeft CD Projekt bevestigd dat Ciri valt onder een nieuwe school, de School of the Lynx. Dat is de te zien aan het medaillon dat ze draagt, dat onder dezelfde naam wordt verkocht in CD Projekts eigen winkel. Het is nog onduidelijk of ze haar eigen school heeft opgericht.

De gameplay en wereld van The Witcher 4

Net als in de vorige game betreft The Witcher 4 een openwereldgame waarin spelers op monsters jagen en daarbij keuzes maken die impact hebben op het verhaal.

Meer vrijheid

Wat betreft gameplay moet The Witcher 4 spelers meer vrijheid geven, zoals Cyberpunk 2077 toegang geeft tot zeer uiteenlopende builds.

Volgens regisseur Kalemba zorgt het feit dat Ciri jonger is dan Geralt er voor dat zowel de ontwikkelaar als spelers meer vrijheid krijgen om het personage te definiëren. "Ze staat op het punt de Witcher te worden. (...) Ze gaat op haar eigen manier om met monsters, missies en avonturen. Het geeft ons ook meer ruimte om andere verhalen te vertellen."

De game zal ook net als voorloper The Witcher 3: Wild Hunt de mogelijkheid bevatten om met specifieke personages relaties op te bouwen. Deze romantische opties moeten volgens ontwikkelaar CD Projekt Red erg betekenisvol worden volgens regisseur Sebastian Kalemba.

"Het maakt onderdeel uit van hoe we spellen ontwikkelen. Het maakt ook onderdeel uit van de menselijke natuur. Het is doodnormaal. Zonder dat zouden we niet het volledige verhaal kunnen vertellen."

Kalemba vervolgt: "We willen er veel tijd aan besteden en het enorm boeiend en erg betekenisvol maken. Het wordt geen romantiek alleen maar om romantiek in de game te hebben. Daar doen we niet aan bij CD Projekt Red."

De wereld van The Witcher 4

Het is nog niet bekend waar The Witcher 4 zich precies afspeelt, maar de spelwereld wordt volgens CD Project Red ongeveer even groot als het vorige deel. Dat heeft regisseur Sebastian Kalemba laten weten in een interview met Skill Up.

"De kaart is vergelijkbaar qua grootte, net als de hoeveelheid missies. Nogmaals; het spel wordt groot. Maar we hebben ook veel ambitie, dus het allerbelangrijkste is dat we een enorm boeiende ervaring willen leveren."

Hij vervolgt: "Kwaliteit boven kwantiteit. Maar we kunnen beloven dat dit spel behoorlijk groot wordt. Het wordt groot vergeleken met al het andere wat we tot nu toe hebben gedaan."

Dit statement is overigens wel opvallend, gezien CD Projekt Red-medewerkers het spel in een gesprek met Eurogamer juist 'groter en beter' noemden ten opzichte van de geliefde voorganger.

Wellicht wordt daarmee niet per se de fysieke grootte van de wereld bedoeld, maar ook de diepte daarvan. Later vertelde regisseur Sebastian Kalemba in een interview met Gamertag Radio het volgende: "We hebben de regel om elk NPC-personage (in The Witcher 4) er uit te laten zien alsof ze een leven hebben, met een eigen verhaal." Hij refereert hierna naar de onthullingstrailer, waarin dorpelingen geloven dat er een god in het bos woont, terwijl dit eindelijk een monster betreft.

"We willen de kwaliteit van NPC's echt zoveel mogelijk vooruit stuwen. Hun uiterlijk, hun gedrag, de gezichtsanimaties. We willen er een nog meeslependere ervaring van maken dan wat we gewend zijn. We willen grenzen verleggen."

Aankondiging en de betekenis van de Lynx

Op 21 maart 2022 kondigde CD Projekt Red een nieuwe trilogie aan voor de The Witcher-franchise. Deze aankondiging werd gedaan via X, waarin een foto te zien is van een Witcher-medaillon in de sneeuw. Het medaillon vertoonde de contouren van een katachtige vorm. Hoewel Ciri, een hoofdpersonage in het universum en de games, een medaillon van de School van de Kat draagt, ontstond er onder fans genoeg speculatie over de mogelijkheid dat het een lynx voorstelde. Het idee van de School van de Lynx heeft echter geen officiële oorsprong en wordt beschouwd als fan-fictie.

Op 4 oktober 2022 kwam er een nieuwe update uit voor de game, en ze onthulden de naam van het eerste deel van de trilogie. Terwijl wij het volgende spel gewoon The Witcher 4 noemden, gebruiken ze bij CD Projekt Red de codenaam 'Polaris'. Of dat ook de officiële titel wordt, blijft nog even een mysterie. Maar in die update gaven ze wel aan dat The Witcher: Polaris het eerste deel wordt van de nieuwe trilogie in het Witcher-universum. 

Welke engine gaat de game gebruiken?

CD Projekt Red heeft aangekondigd dat ze voor de ontwikkeling van de The Witcher-games gebruik gaan maken van de Unreal Engine 5. Dat betekent dat ze nu samenwerken met Epic Games. Eerder gebruikten ze namelijk hun eigen gemaakte RED Engine voor The Witcher 3: Wild Hunt en Cyberpunk 2077. De samenwerking met Epic Games moet er voor zorgen dat de engine beter bij de open wereld van de game zal passen.

De eerste trailer van de game is 'pre-rendered' in Unreal Engine 5 met een nog onaangekondigde Nvida RTX-gpu.

Achter de schermen bij de onthullingstrailer

CD Projekt Red heeft een YouTube-video uitgebracht waarin de onthullingstrailer van The Witcher 4 onder de loep wordt genomen. De video staat stil bij het verhaal dat in de trailer wordt verteld en de technologie die komt kijken bij het creëren van de trailer. Er wordt daarbij ook gekeken naar de motion capture die er aan te pas kwam.

Overigens beweerden sommige kijkers van deze nieuwe video dat het gezicht van hoofdpersonage Ciri er anders uitziet dan in de onthullingstrailer, maar CD Projekt Red liet weten dat dit komt omdat het om vroege beelden gaat, zonder het gebruik van gezichtsanimatie en belichting. Het bedrijf stelt dat het gezicht van Ciri niet is veranderd ten opzichte van hoe ze eruit ziet in de onthullingstrailer.

Wat betekent de foto in de aankondiging?

In de aankondigingstweet werd zoals eerder gezegd een Witcher-medaillon in de sneeuw getoond. Dat leidde meteen tot allerlei theorieën en speculaties over welke school het vertegenwoordigde. Hoewel veel fans aanvankelijk dachten dat het de school van de kat was, gezien Ciri's medaillon, blijkt het eigenlijk de school van de lynx te zijn. Deze school is niet officieel erkend in de lore, maar er bestaat wel fan-fiction over.

De reden waarom dit hoogstwaarschijnlijk klopt, is een tweet van Creative Director Marcin Momot. Toen een fan opmerkte dat het een lynx was, reageerde Momot met een tweet waarin een knikkende GIF te zien was. Het lijkt er dus sterk op dat de school van de lynx inderdaad een rol zal spelen in het nieuwe Witcher-avontuur!

Andere The Witcher-games

Naast de games in de zojuist aangekondigde trilogie heeft CD Projekt Red nog twee andere projecten onthuld. Eén daarvan is een remake van de allereerste Witcher-game uit 2007, oorspronkelijk alleen beschikbaar voor pc. Verwacht wordt dat deze remake, met de codenaam Canis Majoris, niet alleen op pc, maar ook op consoles zal worden uitgebracht.

Als kers op de taart heeft de studio ook een andere Witcher-game aangekondigd, waarbij ze niet zelf de leiding nemen. Deze game, met de codenaam Sirius, wordt ontwikkeld door The Molasses Flood, bekend van titels als Drake Hollow en The Flame in the Flood. Het interessante hieraan is dat deze game volledig op zichzelf staat en los staat van de andere games in de franchise.

Hoewel CD Projekt Red niet de hoofdontwikkelaar is, zullen ze The Molasses Flood wel ondersteunen in het proces. Deze game lijkt ambitieus te zijn, met plannen voor zowel een uitgebreide singleplayer-campagne met talloze missies en een diepgaand verhaal, als een multiplayer-modus.