Dit moet je weten over The Penguin op HBO Max

Dit artikel wordt mede mogelijk gemaakt door HBO Max. Lees hier wat dat betekent.

In The Penguin wordt het verhaal van Oswald ‘Oz’ Cobblepot uit Matt Reeves’ The Batman, die in 2022 uitkwam, voortgezet. Reeves is lekker hands-on met de serie als producent, al overziet Lauren LeFranc - bekend van de serie Impulse - The Penguin als showrunner. Colin Farrell is weer in de make-upstoel gaan zitten om de titulaire misdaadbaas te spelen. Daarbij wordt hij bijgestaan door onder andere Cristin Millioti, Theo Rossi en Clancy Brown. Samen zetten zij de saga die begon in The Batman door, dus laten we even terugblikken op wat er tot nu toe zoal gebeurd is.

El Rata Alada, Batman!

The Penguin pikt de draad namelijk een week na het einde van The Batman op. In die film is Robert Pattinsons versie van Bruce Wayne te zien als een beginnende Batman. Langzamerhand komt hij achter de geheimen van zijn familie en Gotham City terwijl hij de seriemoordenaar The Riddler probeert te stoppen. Daardoor krijgt hij het gedurende de film aan de stok met de georganiseerde misdaad in de stad. Oz Cobblepot maakt daar ook zijn entree als eigenaar van de nachtclub The Iceberg Lounge.

The Penguin was in Matt Reeves’ universum de rechterhand van Carmine Falcone, een van de meest invloedrijke misdaadbazen in de stad. Men kijkt ondanks zijn positie niet met veel respect naar Oz, maar toch koestert hij grootse ambities. Uiteindelijk wil hij de rol van Falcone overnemen en tot de grootste maffiabaas van Gotham uitgroeien. 

The Riddler geeft Oz daar - letterlijk - het perfecte startschot voor wanneer hij Falcone neerknalt. De grootste misdadiger van Gotham is er plots niet meer, dus Oz krijgt de kans om de macht te grijpen in het ontstane machtsvacuüm. Vervolgens hikt Gotham tegen nog een probleem aan: wanneer de dijken breken als onderdeel van Riddlers plan, ligt de stad namelijk half onder water. In de daaropvolgende chaos is het aan Cobblepot om de macht te pakken.

Do you know who I am?

Op het eerste gezicht is Oswald Cobblepot wat we van een ambitieuze crimineel verwachten. In de serie worden zijn verleden en daaruit volgende motivaties in de schijnwerpers gezet. Waar komt Oswalds drang naar macht vandaan, en hoe ver is hij bereid te gaan om dat te behalen? Dit zijn allemaal vragen die in andere projecten weinig naar boven komen, maar met The Penguin duiken Matt Reeves en co. saar bovenop. 

The Penguin neemt ons weer mee terug naar het Gotham dat we zagen in The Batman, maar we zien de stad in de serie door een andere lens. Bats bekijkt Gotham van bovenaf, vanaf hoge daken en torens. Door de ogen van Cobblepot zien we de onderwereld van Gotham door een nieuw paar ogen. Gespuis en criminelen zijn er volop, en in The Penguin krijgen we mee hoe dat in z’n werk gaat in de stad.

Het volgende hoofdstuk

We hebben nog een paar nachtjes te gaan voordat we weer op vakantie gaan in Gotham, en in de tussentijd hebben we al het een en ander van het verhaal van The Penguin meegekregen in de trailers. Zo is Cobblepot te zien tijdens een interactie met zijn moeder, waarin ze hem vertelt dat de stad voor hem bedoeld is. Oz zijn familie lijkt hem in deze serie steeds verder het criminele circuit in te duwen. Van je familie moet je het maar hebben! 

Als misdaadserie bevat The Penguin daarentegen meer dan alleen familiedrama. Ook het gezeik tussen misdaadfamilies staat centraal. Oswald is namelijk niet de enige gangster die kansen ruikt gedurende de chaos. Hoewel Carmine Falcone dood is, betreden zijn kinderen Sofia - Cristin Milliota - en Alberto - Michael Zegen – nu het speelveld. Die willen de operaties van papa natuurlijk zelf onder handen nemen. Het territorium delen met The Penguin zien ze waarschijnlijk niet zitten, maar of de twee bloedverwanten dergelijk succes überhaupt wel aan elkaar gunnen is ook maar de vraag.

Om het allemaal nog net iets ingewikkelder te maken voor Oz, zijn de Falcones niet de enige familie waar hij rekening mee moet houden. Nog een bekend figuur uit de Batman-mythos is Salvatore Maroni, die zijn entree maakt in The Penguin via een rol gespeeld door Clancy Brown. In The Batman hoorden we zijn naam al een paar keer vallen, gezien zijn drugsoperatie voor de gebeurtenissen van de film is opgerold. Carmine Falcone was de persoon die de politie daarover informeerde, en dus zit Maroni tegenwoordig in de bajes. Oswald bezoekt hem daar, zoals te zien is in de trailer, al is de reden daarvoor tot nu toe een mysterie. 

The Penguin lijkt ons een intrigerend verhaal over gangsters in Gotham te bieden en de wereld van The Batman op een frisse uit te diepen. Mogelijk hebben de gebeurtenissen en nieuwe personages in deze serie ook invloed op de tweede The Batman Part 2, al hoeven we de Caped Crusader volgens de makers niet te verwachten. In de tussentijd hopen we dat The Penguin de kwaliteit van The Batman doorzet, want dan zit het geheid wel goed met deze serie. 

The Penguin is vanaf 20 september te bekijken op HBO Max en bevat acht afleveringen. Aflevering twee komt op 30 september uit, waarna de rest van de afleveringen wekelijks uitkomen.