Game Pass is de beste deal in gaming, maar hoelang nog?

Prijsverhogingen horen erbij. Ik ben de eerste die dat toegeeft. Netflix, PlayStation Plus, HBO Max, noem maar op, allemaal zijn ze in de afgelopen jaren een stukje duurder geworden. PlayStation Plus werd pas zelfs 35 procent duurder, zonder dat Sony ook maar iets aan waarde toevoegde. Deze abonnementsdiensten proberen in eerste instantie allemaal zo aantrekkelijk mogelijk te zijn om zoveel mogelijk abonnees binnen te hengelen. Ze proberen een onderdeel van je leven te worden, zodat jij niet meer zonder kunt en dus blijft betalen, ook als de prijs omhoog gaat.

Dat we nu dus wat meer gaan betalen voor ons Game Pass-abonnement is niet wereldschokkend en eigenlijk volkomen logisch. Voor niets gaat de zon op en als je de boel het geld niet meer waard vindt, kun je altijd je abonnement opzeggen. De verhoging valt ook best mee. Twee of drie euro per maand meer betalen zal voor de meesten niet zo’n probleem zijn. Toch is hier wel meer aan de hand dan enkel een prijsverhoging. De andere grote verandering is wat mij betreft zelfs een stuk schokkender.

Consolespelers – waar Microsoft zich al tijden minder op focust - lijken vooral aan het kortste eind te trekken. Game Pass voor console verdwijnt namelijk en wordt vervangen door een standaard tier zonder releases op dag één. “Play it day one on Game Pass” is de kreet waar we de afgelopen jaren mee zijn doodgegooid en dat dat nu niet meer voor deze tier geldt, is een schokkende verandering.

Groei

Het begint er steeds meer op te lijken dat de gok die Microsoft heeft genomen door puur op Game Pass te focussen niet lekker uitpakt. Nu zijn er twee tiers zonder games op dag één, terwijl dat toch altijd hét ding van Game Pass was. Dit was allemaal niet gebeurt als de service nog aan de lopende band nieuwe abonnees zou krijgen. Groei is er niet of nauwelijks en laat dat nou net hetgeen zijn dat een dergelijke service nodig heeft.

Opvallend is dat de prijsverhoging en inhoudelijke veranderingen voor pc-spelers minder drastisch zijn. PC Game Pass gaat 11,99 euro per maand kosten, maar behoudt – in tegenstelling tot de standaard-tier voor console – wel games op dag één. Op het eerste gezicht lijkt ook dat onverklaarbaar, maar er is toch een reden voor.

Phil Spencer heeft in het verleden al meermaals aangegeven dat de groei van Game Pass vooral op pc zit. De abonnees die de service er nog bij krijgt, zitten vooral daar. Logisch, die markt is vele malen groter, want de Xbox Series X en S gaan nou niet per se als warme broodjes over de toonbank. Op console lijkt het plafond al bereikt, en wat doe je dan? Je probeert zoveel mogelijk geld uit de portemonnees van je huidige abonnees te kloppen om toch de stijgende lijn qua inkomsten te behouden.

Doelgroep uitbreiden

Die schade voor consolespelers proberen ze wel te beperken door games naar concurrerende platformen te brengen. Tenminste, zo probeerde Phil Spencer het te verkopen in de officiële Xbox Podcast daarover. Hij gaf aan dat ze liever de doelgroep uitbreiden dan dat ze meer geld vragen van de huidige spelersbasis. Het is allemaal behoorlijk tegenstrijdig. Dat is overigens niet verrassend. Heeft Microsoft ooit duidelijk en eenduidig gecommuniceerd? Het antwoord is nee. De strategie verandert nog vaker dan het design van Xbox-gamehoesjes, en dat zegt veel.

Nog steeds een uitstekende deal

Maakt dit Xbox Game Pass dan meteen een slechte deal? Absoluut niet. Als abonnee van Game Pass Ultimate betaal je nu een kleine 216 euro per jaar. Trek daar de kosten van een online abonnement (70 euro) dat je waarschijnlijk sowieso nodig hebt er vanaf en je komt op 146 euro per jaar uit, voor honderden games en grote releases op dag één. Voor twee full priced games ben je ongeveer hetzelfde kwijt. Dat is en blijft een uitstekende deal die het voor mij nog altijd dubbel en dwars waard is.

Bovendien heeft Microsoft inmiddels een first party line-up om van te watertanden, althans die staat klaar. Zo krijgen we alleen dit jaar nog Microsoft Flight Simulator 2024, Avowed, Indiana Jones and the Great Circle, Call of Duty: Black Ops 6 én het tijdelijk exclusieve Stalker 2. De afgelopen Xbox Showcase heeft al bewezen dat we ons qua output voorlopig geen zorgen hoeven te maken.

Geen cadeautjes meer

Geen reden voor paniek dus, maar toch maak ik me stiekem wel een beetje klaar voor een toekomst waarin ik toch weer meer games moet gaan kopen. Als de kosten voor abonnementen de pan uitrijzen, wordt het steeds minder aantrekkelijk om ze te laten doorlopen en kan het misschien slimmer zijn om games weer gewoon los te kopen.

Naast de prijsverhogingen is het nu ook al niet meer mogelijk om je abonnement lekker lang en voordelig te stapelen. Profiteren van buitenlandse Xbox-kaarten die je voordelig kunt omzetten naar wat jaartjes Game Pass Ultimate was al een stuk moeilijker geworden en lijkt nu helemaal de nek omgedraaid. De tijd van cadeautjes van Microsoft is nu écht voorbij.

De afgelopen jaren zijn we enorm verwend met de haast onmogelijk goede deal die Microsoft ons voorschotelde, maar de toekomst is helaas minder rooskleurig. Het was bijna een soort droom. Zoveel games voor luttele euro’s per maand? Het begon normaal te worden. Dat is het natuurlijk niet. We staan weer met beide benen op de grond, en zoals een oude PU-wijsheid luidt: vraag niet hoe het kan, maar profiteer ervan. Blijf dat vooral doen, want voor je het weet is het voorbij.