Najib Amhali: ’Ik speel Sonic voor m’n kinderen’

Ik heb inmiddels al wel het een en ander aan interviews gedaan, maar het gesprek met Najib Amhali verloopt meteen lekker anders. Normaal zit je vast aan een organisatie die alles in goede banen leidt en je op de secónde in de juiste Zoom-ruimte mikt. Niet met Najib: “Ik heb je nummer doorgegeven, hij belt je rond 17:00 uur”, zei Martin.

Hierdoor zat ik vanaf half 5 toch een beetje onrustig achter m’n laptop, maar het hele interview had een laagdrempelige charme: gewoon een telefoontje, in plaats van iemand die voor een camera zit te poseren met een flinke laag make-up op z’n snufferd. Lekker kletsen over z’n werk, met alle leuke verhalen van dien.

Een andere wereld

De reden van het interview is natuurlijk Sonic The Hedgehog 3, waarvoor cabaretier Najib Amhali Sonic heeft ingesproken. Dit doet hij nu al een aantal jaar, sinds de eerste Sonic-film. Maar ja: van het podium naar een opnamestudio, van grappen maken naar een script voorlezen - het is een redelijk andere tak van sport, toch? Volgens Najib ligt dichter bij elkaar dan je misschien denkt: “Het is heel leuk om te doen, maar ook omdat ik in m’n eigen werk veel met stemmetjes en accentjes doe.”

“Sonic is het eerste grote project waar ik stemmenwerk voor heb gedaan. Vaak was het gewoon een heel klein rolletje. In Kuifje waren het zes zinnen. Er zijn er toen drie geschrapt - dus het bleek niet zo groot.” Het is wel echt een andere wereld: “Het gaat echt op timing, tijdcodes en de vertaling. Het moet ook nog passen, dus je hoopt dat je een beetje een schrijver hebt die z’n best heeft gedaan om het goed te vertalen.”

Het is met een soort sneeuwbaleffect gegaan: van één keer stemmenwerk doen voor Sonic, naar een hele franchise. “Dan begin je, en dan kunnen een goede regisseuse en een goede geluidsman veel voor je betekenen. En ja, dan mag je die eerste film inspreken. Toen kwam die tweede… en die derde… tja, wie moet hem anders inspreken? Dan zou Sonic ineens een hele andere stem hebben. Ik dacht, ‘nou ja, laat ik die ook maar doen’.”

Over de toekomst van Sonic heeft Najib nog geen knoop doorgehakt. “Misschien dat er nog een vierde of vijfde deel aankomt… De stem moet ook nog een beetje lijken, natuurlijk. Misschien moet ik er een onderhandelingspositie ingooien”, grapt hij. Inmiddels is de vierde Sonic-film aangekondigd, al is nog niet duidelijk of Najib de egel nogmaals inspreekt.

Elke drol met een TikTok-kanaal

De reden dat Najib Sonic speelt is duidelijk. “Ik deed dat voor de kinderen, die kenden Sonic. Ik heb Sonic nooit gespeeld, maar Street Fighter en Donkey Kong wel.” Maar als het om gamen gaat, kan hij ze niet bijbenen. “M’n kinderen zijn echt freaks, van Fortnite en Roblox tot Fifa. Ik ben niet de beste vergeleken met jongens die heel handig zijn met zo’n joystick - ik moet eerst uitvinden hoe het werkt, en dan verlies je elke keer.”

De oudste zoon van Najib was ook bij Sonic betrokken. In de eerste film mocht hij namelijk de jongere versie van Sonic inspreken. “Daarna zat hij op Sonic 2 en 3 te wachten, in de hoop dat hij weer mocht, want hij vond het heel leuk om te doen. Als de vriendjes komen, gaat Sonic weer aan - en dan wel met de Nederlandse vertaling.”

Toch hebben ze niet per sé de ambitie om ook acteur te worden. Dat is volgens Najib Amhali maar goed ook, want het gaat meer om het volgen van je passie dan om het najagen van succes. “Laten we eerlijk zijn: elke drol die op tv komt of een kanaal heeft op TikTok kan bekend worden. Elke debiel kan het, maar waar wil je dan bekend óm worden, weet je wel?”

Amhali staat al dertig jaar op het podium en hoeft in ieder geval niet meer aan te schuiven aan de televisietafels. “Ik heb een tijdje al die spelletjes gedaan in Nederland, meer omdat het management zei: ‘dat is goed voor je, dan blijf je in beeld’. Toen dacht ik van tja, ik hoef helemaal niet in beeld.”

De passie ligt duidelijk op het podium. “Mijn ding is theater, en als de mensen daar komen, heel graag. Als de theaters niet vol zitten, moet je toch ergens laten zien dat je een voorstelling hebt. Gelukkig is het de laatste jaren altijd uitverkocht, dus hoef ik niet meer aan die tafels te gaan slijmen. Die luxepositie heb ik.”

Achter de camera

Toch reiken de ambities van de cabaretier verder dan het podium. Hij is nu aan het schrijven voor twee komediefilms die er misschien aankomen, waarbij een gaat over een cabaretier die ontvoerd wordt. Het hoeft niet per sé bij humor te blijven, zegt hij - gezien z’n scholing als acteur lijkt het hem ook juist bijzonder om de hoek van drama te betreden.

Maar het hoeft niet per sé als acteur te zijn voor Najib. “Achter de camera ligt ook nog veel ambitie, of bij het regisseren of schrijven. Nu moet ik ze zelf gaan creëren, maar dat geeft niet - het is een mooi proces.” Succes in een andere discipline is niet vanzelfsprekend. “Je moet ook gewoon geluk hebben - dat geluk wacht ik gewoon af. En anders in een ander leven misschien. Dan kom ik terug als egel, ook goed.”

Al die takken van sport zitten gelukkig wel aan dezelfde boom. “Het heeft toch ook wel met elkaar te maken. Het is allemaal kunst, je probeert iets te creëren - ik ben een creator, zo noemen ze dat tegenwoordig. Maar ja, er zijn ook meisjes met een OnlyFans, die zijn ook content creator. Het gaat erom dat je iets maakt waar mensen naartoe komen - maker, dat is misschien wel een mooi woord ervoor. Ik ben maker.”

Spetters en vonken

In het gesprek noemt Amhali nog dat hij het werk van Halina Reijn, Matthias Schoenaerts en Frank Lammers bewondert, maar hij is ook nog fan van iets anders. “Ik vind Marvel echt heel vet. Ik ben natuurlijk 53. In mijn tijd had je Superman en dat was het. Toen kwam Spider-Man en het wordt nu steeds en steeds meer.”

Voor Najib worden ze alleen maar beter. “Ik ben heel erg blij dat die techniek zo goed is tegenwoordig. Maar ook de waanzinnige geluiden, met Dolby Surround. In een bioscoop vind ik het leuk om iets te kijken dat met actie te maken heeft, snap je? Als het gewoon een mooie film is, hoef ik hem niet in de bios te zien. Ik ga voor de beleving, de muziek, de actie, de spetters en de vonken.”

Verdere toeters en bellen zijn daarbij voor hem overbodig: “Ik hou niet van zo’n bril opzetten - 3D vind ik helemaal niks, of 5D zelfs. Ga maar gewoon naar een ouderwetse film: geluid goed hard, en let’s go.” Dan moet Najib het gesprek afsluiten, want hij speelt die avond nog een voorstelling. Hij laat ons achter met een warm afscheid: “Fijne avond, dankjewel, doei doei, ciao ciao!”

De spetters en vonken die Sonic achterlaat zijn in hun volle glorie te bewonderen, want Sonic The Hedgehog 3 draait nu in de bioscoop.