Mijn eerste Pro Evo was deeltje drie, uit 2003. Sommige jaren stak ik meer uren in Fifa en Football Manager, maar PES bleef mijn grote voetballiefde. Dat was niet altijd vanwege de kwaliteit. De overgang van PlayStation 2 naar 3 verliep bijvoorbeeld niet zonder slag of stoot, met een paar sfeerloze, karige en zwakke games tot gevolg. Met PES 2015 herpakte Konami zich. De FOX Engine wierp eindelijk z’n vruchten af, het veldspel was heerlijk en teams speelden zoals hun echte evenknieën.
De daaropvolgende delen waren goed, maar hadden elk zo hun problemen. Het afgelopen deel, PES 2019, kende bijvoorbeeld een besturing die niet altijd even responsief was – wat vooral online tot veel onbedoelde passjes leidde. Speel je eFootball PES 2020, dan valt vooral op dat de game over de hele linie kwalitatief hoogstaand is. Of het nu gaat om MyClub, de hernieuwde menustructuur of het fenomenale dribbelsysteem: dit is een voetbalgame van de bovenste plank.
Hielen in het gras
Dit komt vooral door het oog voor detail. Er zijn dusdanig veel dribbel- en schietanimaties dat spelers uiterst nauwkeurig kunnen anticiperen op een afvallende bal of geblokte pass. Dit levert de leukste, gekste en spannendste situaties op. Probeer je een steekbal voor de achterlijn binnen te houden maar stuitert ‘ie weg van de cornervlag, dan zet je speler z’n hielen in het gras in een uiterste poging om bij te sturen. Dribbel je met Lionel Messi of David Neres voorbij een verdediger, dan zie je de teleurstelling in z’n gezicht – terwijl ‘ie met alle macht aan je shirtje trekt. En een laatste waarschuwing van een scheids betekent nu daadwerkelijk dat je bij de volgende overtreding een gele prent krijgt.
Dit soort finesse vind je ook terug in de Master League, nog steeds de voornaamste en uitgebreidste (carrière)modus in PES. De transferbedragen zijn nu eindelijk een stuk realistischer, het is nu werkelijk billenknijpen om bij het sluiten van de markt een nieuwe linksback aan te trekken en je hebt meer vrijheid dan ooit om je carrière naar wens vorm te geven. Wil je met het kleinst mogelijke budget in LaLiga aan de slag in een markt waarin iedereen continu de duurste spelers aantrekt, dan kan dat. En de Master League is dit keer ook enigszins acceptabel aangekleed, met een nieuwe menustructuur, aardige tussenfilmpjes en (minimale) interviews.
Representatie doet ertoe
Bij vlagen is dit de leukste en meest dynamische voetbalgame tot nu toe. Maar dat betekent niet dat PES 2020 een tien met een gouden griffel verdient. Ten eerste is het simpelweg onacceptabel dat Konami geen vrouwenteams in de game heeft verwerkt (en daarmee wegkomt), maar wel groots inzet op licenties van de kleinste competities ter wereld. Ja, het is goed dat we kritisch zijn op de Westerse hegemonie van voetbal en de sport in andere geografische delen ondersteunen. Maar genderrepresentatie is eveneens cruciaal en schittert hier door afwezigheid.
Daarnaast zit er een vreemde, maar oh-zo frustrerende fout in PES 2020. Soms laten verdedigers een dieptepass zonder reden aan zich voorbijgaan en lijkt het onmogelijk om daar iets aan te doen, hoe vaak je ook probeert de goedbedoelende man in beweging te krijgen. Omdat spelers verder zo precies inspelen en anticiperen op de talloze variabelen, lijkt dit niet meer dan een vergissing of bug – en wordt dit met een patch verholpen. Zeker omdat de game meer dan ooit inzet op e-sports (vandaar de gruwelijke nieuwe naam) is dit een dooddoener: hoe kun je competitief zijn als je op willekeurige momenten actief wordt tegengewerkt door je eigen verdediging?
Een optie: veel vrije trappen uitlokken. In tegenstelling tot PES 2019 is het namelijk behoorlijk eenvoudig om de (heerlijk gewichtige) bal van een meter of dertig in de kruising te krullen. Iets meer uitdaging is hier op z’n plaats. Maar dat je bij de gameplay van PES 2020 eigenlijk enkel dit soort relatief kleine kanttekeningen kunt plaatsen, is tekenend voor de algehele kwaliteit van de game. Het is weliswaar nog even afwachten hoe Fifa 20 het gaat doen, maar Konami’s voetbalserie is sowieso een uitstekende keuze.
eFootball PES 2020 is nu verkrijgbaar voor PlayStation 4, Xbox One en pc. Voor deze review is de game op een PlayStation 4 Pro getest.
Laatste reviews op Gamer.nl:
Opmerkingen