Mafia: The Old Country bouwt op bekende personages, tragedies en citroenen

Jeugdige ondeugendheid zit in ons allemaal. We hebben als kind allemaal wel eens dingen gedaan die eigenlijk niet mochten. Mijn beste jeugdvriend en ik waren daarin geen uitzondering. Bij hem thuis stond een originele Xbox vol illegaal gedownloade games. Grand Theft Auto was thuis streng verboden, maar wij vonden een maas in de wet. Als sluwe vosjes speelden we in plaats daarvan Mafia - voor ons een soort GTA in den vroegere tijd.

Dat trucje paste eigenlijk perfect bij een serie die draait om mannen die voortdurend van alles doen wat God verboden heeft. Mijn echte liefde voor de franchise ontstond in mijn puberjaren met de release van Mafia 2. Sindsdien heb ik een soort obsessie ontwikkeld voor deze reeks, die nooit meer weg is gegaan. Nee, ook niet na het teleurstellende derde deel. Het lange wachten op een nieuw deel in een van mijn favoriete franchises duurde misschien wat lang, maar wordt eindelijk beloond. Mafia: The Old Country ziet er namelijk veelbelovend uit!

San Celeste, de bakermat van de Mafia-serie

Mafia: The Old Country speelt zich af in het begin van de vorige eeuw op Sicilië, de bakermat van de Italiaanse maffia. In eerdere games uit de Mafia-reeks wordt vaak verwezen naar deze afkomst van de personages. Tommy Angelo, de hoofdrolspeler van de eerste game, is bijvoorbeeld geboren in het fictieve Siciliaanse stadje San Celeste. Vier jaar later emigreerde zijn gezin naar de Verenigde Staten.

Ditzelfde stadje dient ook als decor voor het proloog van Mafia 2, waarin we kennismaken met Don Calò, de maffiabaas van het eiland. San Celeste zou aanvankelijk een grotere rol spelen in het proloog, zoals blijkt uit de files van die game, maar uiteindelijk is het verhaal ingekort tot wat we nu kennen. Don Calò, de oude baas van de Vizzini-familie, maakt tijdens dat proloog al snel duidelijk dat hij de touwtjes stevig in handen heeft op het eiland en zelfs de Amerikaanse soldaten met hun staart tussen de benen laat vertrekken. Calò is overigens een van de weinige personages in de serie die gebaseerd is op een echt bestaand persoon.

De synopsis en de trailer

Laten we voordat we gaan speculeren over de mogelijkheden die The Old Country gaat bieden eerst even naar de feiten kijken. De synopsis is in ieder geval weinig verrassend en maakt ons eigenlijk niet veel wijzer: "Vecht om te overleven in deze gevaarlijke en onvergeeflijke tijd, met actie die tot leven komt door authentiek realisme en rijke verhaalvertelling." Goed, dat beschrijft in essentie elke Mafia-game tot nu toe, lieverds bij 2K Games. We weten ook dat de game zich ergens begin 1900 afspeelt, hoogstwaarschijnlijk in San Celeste. Dit is niet officieel bevestigd, maar vergelijk maar eens twee screenshots van Mafia 2 en Mafia: The Old Country. Twee druppels water! De stem die we in de trailer horen is mij onbekend, maar klinkt volgens velen te oud om van een van de reeds bekende personages uit de franchise te zijn.

Wat we ook weten, is dat de game ontwikkeld wordt in Unreal Engine 5, en niet met een vernieuwde versie van de Mafia 3- of Definitive Edition-engine. Enkele LinkedIn-vacatures geven ook een hint over de gevechten in de game. Via deze vacatures werd gezocht naar experts op het gebied van combat en het logisch reageren van AI op de keuzes van de speler. Dit suggereert dat de game meer lijkt op Mafia 1 en Mafia 3 dan op Mafia 2. Het tweede deel koos vaker voor Leroy Jenkins all guns blazing, terwijl de andere twee games meestal wel stealth-opties boden. Maak je echter geen zorgen als je liever wat minder stil te werk gaat; je trigger finger komt ook in die games ruimschoots aan zijn trekken.

Siciliaanse tragedies

Het is duidelijk dat The Old Country een lineair verhaal vertelt dat zich afspeelt aan het begin van de twintigste eeuw. Vanwege een wijnfles in de trailer met het jaartal 1903 wordt gespeculeerd dat dit mogelijk het startjaar van de game is. Ook zijn er in de trailer verschillende aanwijzingen te vinden die mogelijk wijzen op een liefdesverhaal. Zo is er een Teste di Moro te zien, keramieken hoofden van vaak een Moorse man en een Siciliaanse vrouw, die verwijzen naar een verhaal over verraad en woede dat triest afloopt. Een andere hint is het schilderij van de geliefden Acis en Galatea, die op Sicilië wonen maar nauwelijks de tijd krijgen om hun liefde te laten opbloeien. Zoals je waarschijnlijk al vermoedt, eindigt ook dit verhaal in een treurig drama. Wellicht ontmoet onze hoofdpersoon dus wel een interessante partner waarmee het niet goed afloopt.

Daar houdt het niet op met de hints. Een Italiaanssprekende Reddit-gebruiker heeft de krant uit de trailer onder de loep genomen en een interessante passage ontdekt. Er staat dat ene Savergio Ghillotti een vertegenwoordiger wordt in het deelstatenbestuur namens de stad Lost Heaven. De achternaam Ghillotti is een bekende binnen het Mafia-universum, maar de voornaam Savergio is nieuw. Savergio Ghillotti is waarschijnlijk verwant aan adviseur Roberto Ghillotti en diens zoon Billy. Roberto was een van Marco Morello's partners in diens conflict met Ennio Salieri, de Don van de Salieri-familie uit de eerste game.

Het belang van citroenen

Een ander terugkerend thema in de trailer zijn de vele citroenen, die eind negentiende en begin twintigste eeuw een belangrijke rol speelden in Sicilië. Hoewel we de maffia vaak associëren met drank of drugs, was de citroen- en sinaasappelhandel in die tijd cruciaal voor de macht die ze genoten. De vraag naar citrusfruit nam toen sterk toe, omdat in de negentiende eeuw werd ontdekt dat het scheurbuik kon genezen of voorkomen.

In later verschenen screenshots op Steam zien we tevens een Lupara-jachtgeweer in een kist met citroenen liggen. Het zou mij niet verbazen als de citroenen en de handel daaromheen het eerste gedeelte van het verhaal domineren. Iemand die in het Mafia-universum bekend is met deze zuurgele handel, is Frank Vinci. Hij is een van de meest gevreesde en gerespecteerde bazen in Empire Bay.

Voorzichtige voorspelling

Verder is bekend dat enkele personages hun maffiapraktijken in Italië begonnen voordat ze naar de Verenigde Staten emigreerden. Het zou logisch zijn als we Don Salieri en Frank Colletti terugzien in Mafia: The Old Country. Colletti is de consigliere van de Salieri-familie en speelt een belangrijke rol in de eerste game. Een ander personage waar ik persoonlijk op hoop - en die toevallig ook een consigliere is - is Leo Galante. Hij helpt Vito meerdere keren in Mafia 2, maar naar hem zijn geen concrete verwijzingen te vinden in de trailer, behalve dat we weten dat hij tot 1908 in Sicilië woonde. Wel valt Galante onder de familie van Frank Vinci.

Het is duidelijk dat Hangar 13 met Mafia: The Old Country veel verschillende kanten op kan gaan. Er zijn genoeg connecties met verhaallijnen en personages uit de eerdere games te maken, maar wie wel en niet zullen terugkeren is op dit moment moeilijk te voorspellen. Wel kunnen we waarschijnlijk een treurig liefdesverhaal, een dozijn citroenen en een boel geweld verwachten. In december wordt in ieder geval meer informatie bekendgemaakt over Mafia: The Old Country. Ik zet mijn geld alvast in op The Game Awards.

Mafia: The Old Country komt in 2025 naar PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc.