Metroid Prime 4: Beyond moet de cross-gen-knaller van de Switch 2 worden

Tijdens de Nintendo Direct van afgelopen juni slaakten Metroid-fans een collectieve zucht van opluchting die ze zeven jaar lang hadden ingehouden. Sinds de officiële aankondiging van Metroid Prime 4 in 2017 (ter referentie: er kwamen toen nog spellen voor de 3DS uit!) hebben fans zich namelijk massaal afgevraagd wanneer we in godsnaam meer te weten zouden komen. Het is een lange tijd akelig stil geweest rondom de game, totdat we afgelopen zomer ein-de-lijk de eerste bewegende beelden kregen te zien.

Metroid Prime 4 komt er nu echt aan! Een waanzinnig idee dat dit nieuwe gamejaar al meteen een stuk opwindender maakt. Zelf koester ik de eerste drie Metroid Prime-games tot aan mijn graf. Dat het vierde deel ook verschijnt op de opvolger van de Switch is tevens bijna een gegeven, aangezien die console dit jaar moet uitkomen. En omdat we door de Direct weten dat Beyond ook voor de huidige Switch wordt ontwikkeld, ziet het ernaar uit dat het een cross-gen-knaller voor de Switch 2 gaat worden. Het treedt daarmee dan waarschijnlijk in de voetsporen van The Legend of Zelda: Breath of the Wild, dat een brug sloeg tussen de Wii U en Nintendo Switch.

Onbetwistbare meesters van 3D-Metroidvania’s

Die game wordt - bijna acht jaar na de release van de Switch - nog steeds beschouwd als een van de beste games op die console. Als Metroid Prime 4 zijn voorgaande delen weet te overtreffen, is de kans groot dat ook deze game vroegtijdig een plek zal krijgen in de eregalerij van de Switch 2. Het spel is dan ook in de betrouwbare handen van Retro Studios, die twee decennia later nog steeds de onbetwiste meesters van 3D-Metroidvania’s zijn.

Grappig genoeg was het niet Retro Studios, maar Bandai Namco dat in eerste instantie door Nintendo werd gevraagd om Metroid Prime nieuw leven in te blazen, zo meldde Eurogamer een aantal jaar terug. Nintendo zou alleen niet tevreden zijn geweest met het werk van Bandai Namco (dat in 2019 schijnbaar al behoorlijk ver gevorderd was) en klopte vervolgens weer aan bij Retro, die van scratch af aan begon. Retro was na het leveren van de Metroid Prime-trilogie en twee Donkey Kong Country-platformers alleen niet meer zo actief in het ontwikkelen van games. Als gevolg daarvan heeft de studio in korte tijd flink lopen opschalen om te voldoen aan Nintendo’s hedendaagse standaarden.

Het feit dat Metroid Prime 4 geruime tijd in de oven heeft gezeten, kan dus alleen maar betekenen dat er ook enorm veel kwaliteitszorg heeft plaatsgevonden. En hoewel de trailer nog maar heel weinig prijsgeeft over de game, is het meteen duidelijk dat de essentie van Metroid Prime nog overeind staat. De trailer zit namelijk vol met spanning, duistere ambiance en intergalactische terreur.

Rocktintje

Wat daarentegen wel afwijkt van het bekende, is de elektrische gitaarriff die tijdens de trailer opduikt. De soundtrack van Metroid Prime is namelijk van oorsprong minimalistisch en (volledig) elektronisch. Dat Prime 4 daarvan afwijkt met een opzwepend rocktintje kan wijzen op eerdere geruchten dat de game een stuk “filmischer” wordt dan de voorgaande delen. In een eerdere vacature van Retro Studios voor een storyboard artist stond namelijk dat ze op zoek waren naar mensen die “filmische elementen kunnen toepassen”.

Overigens sprak de vacature ook over “emotionele scènes die aanslaan bij het publiek” en “scènes die het narratief naar een hoger niveau tillen”. Wie een beetje bekend is met Metroid, weet dat dit soort kenmerken sterk afwijken van de beginselen van de games. Metroid-games zijn doorgaans vooral raadselachtig, met weinig ruimte voor dialoog of context. Metroid Prime 4 zou dus heel goed een stuk meer in-your-face kunnen worden.

Eigenlijk denk ik dat daar na een eeuwigheid van stilte rondom de serie wel behoefte aan is. Feit is namelijk dat er behoorlijk wat losse eindjes kleven aan het verhaal van de Prime-serie. Na de cliffhanger van Metroid Prime 3: Corruption - waarin hoofdpersonage Samus Aran wordt achtervolgd door het ruimteschip van de premiejager Sylux - hebben fans jarenlang niets anders kunnen doen dan speculeren over wat deze mysterieuze schurk van plan is. Het enige beetje lore dat we van Sylux hebben komt uit de 3DS-game Metroid Prime: Federation Force, waarin de premiejager inbreekt in een laboratorium van de Galactic Federation en een Metroid steelt.

Dat Sylux richting het einde van de trailer met twee Metroids aan zijn zijde het gevechtsveld betreedt, laat in ieder geval zien dat Prime 4 trouw blijft aan de verhaallijnen die decennia geleden zijn begonnen. Metroid Prime-producent Kensuke Tanabe hintte zo’n tien jaar geleden in een interview met IGN al naar de wens om een meer verhaalgedreven game te maken, met meer aandacht voor “het verhaal van Samus en Sylux”.

Meer van hetzelfde is meer dan genoeg

Uiteindelijk zijn er twee dingen die we daadwerkelijk kunnen vaststellen op basis van de trailer. Ten eerste dat de ontwikkelaars Sylux nog niet zijn vergeten, en ten tweede dat de game hetzelfde gevoel oproept als de andere drie Prime-games.

Natuurlijk zie ook ik de eerste kritieken op het internet opduiken, waarin wordt gezegd dat de eerste beelden niet ‘nieuw’ genoeg aanvoelen. Er is ook inderdaad nog weinig verschil te ontdekken qua gameplay. Maar hoewel ik heus verwacht dat er binnenkort een tweede trailer komt die ons daadwerkelijk omver zal blazen, staat innovatie in het geval van Metroid Prime helemaal niet hoog op mijn prioriteitenlijstje. Geen enkele studio is er namelijk in 22 jaar tijd in geslaagd een game te maken die dezelfde ervaring biedt als Metroid Prime. Meer van hetzelfde is wat mij betreft dan ook meer dan genoeg.

Metroid Prime 4: Beyond verschijnt in de loop van 2025 op Nintendo Switch (en waarschijnlijk ook de opvolger van de Switch).