Nachtwacht van 16 februari 2025

In boekjaar 2024 bracht Ubisoft 'slechts' 990 miljoen dollar op (omgerekend zo'n 940 miljoen euro). Dat is onder de miljardengrens die ze eigenlijk altijd wel halen.

De tegenvallende cijfers zijn logischerwijs te koppelen aan het meerdere keren uitgestelde Assassin's Creed: Shadows, dat pas dit jaar uitkomt. Maar ook meerdere titels die Ubisoft in 2024 uitbracht wisten simpelweg niet te overtuigen, zoals Skull and Bones, XDefiant en - misschien wel het meest pijnlijke - hun AAA-Star Wars-game: Outlaws.

Desondanks blijft Ubisoft-ceo Yves Guillemot vertrouwen houden in een gezond herstel van de game-uitgever. Volgens hem zijn er al een hele hoop vooruitbestellingen voor Assassin's Creed: Shadows geplaatst, wat natuurlijk een goed teken is. Sterker nog, die lopen "evenredig" met de vooruitbestellingen van Assassin’s Creed: Odyssey, dat uiteindelijk de op een na meest succesvolle game uit de franchise werd.

"Previews van de game zijn positief en het verhaal wordt geprezen", vertelt Guillemot, die gelooft in een zinderende comeback voor de franchise. "Ik wil het ongelooflijke talent van het gehele Assassin's Creed-team complimenteren, dat keihard werkt om ervoor te zorgen dat Shadows de belofte van de meest ambitieuze game uit de franchise waarmaakt."

Assassin's Creed: Shadows komt op 20 maart uit voor PlayStation 5, Xbox Series X en S, pc, Mac en iPad. Voor de rest heeft Ubisoft nog niet heel veel op de planning staan voor 2025. Wel moeten er dit jaar nog twee mobiele games in de Tom Clancy-serie verschijnen: The Division Resurgence en Rainbow Six Mobile.

Dat blijkt uit een chat (gedeeld op Reddit) tussen een van de oorspronkelijke leakers van de Switch 2 en een handelaar op de zwarte markt in China. Op het Chinese sociale medium RedNote zou de leaker een Switch 2 aangeboden hebben gekregen van de handelaar, in ruil voor bijna 40.000 dollar. Het zou gaan om een compleet pakket, inclusief de dock en Joy-Con-controllers.

Dat is natuurlijk een gigantisch bedrag, waar waarschijnlijk niet eens de grootste Nintendo-fan zich aan wil wagen. Tegelijkertijd zou het wél een goede investering kunnen zijn voor accessoiremakers die alvast op de zaken willen vooruitlopen.

Het is overigens niet helemaal duidelijk of deze aanbieder daadwerkelijk van die Switch 2's in zijn schuur heeft liggen. Toch moeten er wel ergens vroege modellen rondgaan, aangezien er al veel gelekt is over de nieuwe console van Nintendo. Blijkbaar hebben sommige mensen hem toch echt vroeg in handen gekregen.

Ondertussen is de Nintendo Switch 2 al wel officieel aangekondigd, al hebben we nog geen concretere releasedatum dan "2025". Wel kunnen we op 2 april een Nintendo Direct-presentatie verwachten over de console en de bijbehorende nieuwe games.

De Zweeds-Libanese ontwikkelaar besprak de rol van AI binnen games in een interview met VGC. Hoewel het niet duidelijk is in hoeverre AI een rol speelde bij de ontwikkeling van zijn nieuwste game Split Fiction, liet hij doorschemeren dat hij er niet per se op tegen is.

"We moeten ons ernaar aanpassen", zegt Fares. "Er zullen slechte en goede dingen uit voortkomen, maar we kunnen niet zomaar onze ogen ervoor sluiten. Ik denk dat AI uiteindelijk een groter effect gaat hebben op de wereld dan het internet." De ontwikkelaar geeft toe dat hij AI zowel opwindend als een beetje eng vindt.

Ironisch genoeg draait Split Fiction, de nieuwe coöperatieve game van Hazelight Studios, om twee personages die hun geschreven verhaal aan een techbedrijf verkopen. Dat bedrijf gaat er vervolgens met een machine mee aan de haal en maakt er een 'virtuele wereld' van. De personages, Zeo en Mio, worden daar niet voor betaald.

AI in games blijft moeilijk onderwerp

Generatieve AI is een controversieel onderwerp binnen de game-industrie. Terwijl sommige bedrijven zoals Nintendo er voorzichtig mee zijn omdat het vaak andermans werk kopieert, lijken andere bedrijven er juist razend enthousiast over, zoals Naughty Dog en EA. In het werknemersveld wordt er over het algemeen een stuk minder positief op gereageerd, zoals bijvoorbeeld door stemacteurs. Zij vrezen dat AI hen op termijn gaat vervangen.

Split Fiction wordt op 6 maart uitgebracht voor PlayStation 5, Xbox Series X en S en pc. Net als bij It Takes Two heb je maar één kopie van de game nodig om het samen met iemand te spelen.

Volgens bronnen van Deadline is HBO momenteel een deal aan het afronden met de Amerikaanse acteur John Lithgow om Perkamentus te spelen. En dat is niet zomaar een naam: de 79-jarige acteur won gedurende zijn carrière zes Emmy Awards en werd ook nog eens genomineerd voor twee Oscars. Hoewel hij als Amerikaan in een Britse serie zal spelen, liet Lithgow in The Crown als Winston Churchill al zien dat hij het Britse accent goed onder de knie heeft.

HBO is momenteel bezig met de productie van de nieuwe Harry Potter-serie, die de verhalen uit de zeven fantasieboeken van J.K. Rowling opnieuw gaat vertellen. De serie wordt gefilmd in dezelfde Warner Bros.-studio in het Engelse Leavesden waar ook de films werden opgenomen. Francesca Gardiner wordt de showrunner van de serie. Zij schreef eerder voor series als Succession en His Dark Materials. J.K. Rowling wordt ook betrokken bij de serie.

Maar liefst 32.000 mensen hebben al een auditietape opgestuurd voor de rollen van Harry Potter, Ron Wemel en Hermelien Griffel. Verder doen er al enkele geruchten de ronde over welke acteurs in aanmerking zullen komen voor de rollen van volwassen personages. Zo zou Paapa Essiedu (I May Destroy You) mogelijk professor Sneep spelen, en wordt Cillian Murphy (Oppenheimer) opvallend vaak in verband gebracht met Voldemort.

Professor Perkamentus werd in de filmreeks overigens door drie verschillende acteurs gespeeld. In de eerste twee delen werd hij vertolkt door Richard Harris, daarna door Michael Gambon. Jude Law speelde de jonge versie van Perkamentus in de Fantastic Beasts-spin-off-films.

Dat schrijft Forbes. Hoewel Papergames al enige tijd bestaat, wist het binnen een jaar maar liefst twee verrassende kaskrakers uit te brengen: de datingsimulator Love and Deepspace, maar vooral het internationaal succesvolle Infinity Nikki. De studio verdiende in 2024 in totaal zo'n 850 miljoen dollar aan verkopen, maar het fortuin van oprichter Yao Runhao ligt inmiddels al wat hoger: namelijk 1,3 miljard dollar.

Infinity Nikki is een gratis speelbare openwereldgame, ontworpen in Unreal Engine 5. Het is het vijfde deel binnen de Nikki-serie, maar de eerste game die ook echt populair is geworden buiten Azië. Een voormalig ontwikkelaar van The Legend of Zelda: Breath of the Wild droeg bij aan de ontwikkeling van de game.

Het spel heeft de afgelopen maanden het 'otome'-genre een flinke boost in populariteit gegeven. Otome-games zijn verhaalgedreven titels die vooral gericht zijn op een vrouwelijk publiek. Zo bevat Infinity Nikki bijvoorbeeld veel verkleedelementen (ook wel 'dress-up' genoemd).

Buiten China wordt Infinity Nikki opvallend genoeg door andere gamebedrijven uitgegeven. In Europa en Amerika is Infold Games verantwoordelijk voor de game.

Infinity Nikki is speelbaar op PlayStation 5 en op Android-, iOS- en Windows-apparaten. De game zal binnenkort ook beschikbaar komen via Steam.