Nachtwacht van 21 juli 2024

Microsoft gaat tegen FTC in: 'Heel normaal'

Sneeuw is wit, gras is groen en Microsoft is het niet eens met de Federal Trade Commission (FTC).

De Amerikaanse waakhond liet pas weten absoluut niet blij te zijn met de aangekondigde prijsverhogingen voor Xbox Game Pass. De FTC strijdt nog altijd tegen de overname van Activision Blizzard door Microsoft en gebruikt de Game Pass-prijsverhogingen nu als nieuw wapen in die strijd. Volgens de FTC maken de prijsverhogingen en andere veranderingen Game Pass minder waard voor consumenten, en dat is precies waar de waakhond bang voor was.

Volgens de FTC is de nieuwe standaard-tier - die geen releases op dag één meer bevat - een verminderde versie van Game Pass. Microsoft wuift die kritiek nu weg in een reactie. "Het is fout om dit een gedegradeerde versie van Game Pass te noemen. Het stopgezette product (de console-tier) gaf geen toegang tot online multiplayer. Dat moest apart aangeschaft worden."

Microsoft is van mening dat het weghalen van games op dag één en het toevoegen van online multiplayertoegang er niet voor zorgt dat het product minder waard is geworden voor consumenten. Verder geeft het bedrijf aan dat de prijsverhogingen ook gepaard gaan met meer aanbod - vooral door de toevoeging van Call of Duty: Black Ops 6 later dit jaar - en dat het heel normaal is voor bedrijven om hun aanbod te veranderen.

Ook vindt Microsoft het opmerkelijk dat de FTC zich nu ineens richt op Game Pass. Tijdens de rechtszaken voor de overname lag de focus vooral op Call of Duty. Die game mocht volgens de FTC absoluut niet exclusief worden. "Call of Duty wordt van niemand weggehouden", aldus Microsoft. "En er is nog steeds geen bewijs voor schade aan de concurrentie. De overname blijft de concurrentie en consumenten bevoordelen - precies zoals de rechtbank eerder al concludeerde."

Eén ding is in ieder geval zo klaar als een klontje: de FTC en Microsoft zullen niet zo snel vriendjes worden. Wordt ongetwijfeld vervolgd...

Dat doet hij in gesprek met Marketing Week (via WindowsCentral). De beste man is hoofd van marketing van Xbox in Europa, het Midden-Oosten en Afrika en geeft aan dat hij het in deze regio's met erg weinig geld moet doen, in tegenstelling tot zijn concurrenten bij PlayStation. "We moeten heel hard werken tegen onze competitie", begint hij. Volgens hem geeft PlayStation "spijtig genoeg" veel meer geld uit aan marketing in bijvoorbeeld Europa.

"Zij zijn gezegend met marketingbudgetten waar wij niet van kunnen genieten, maar dat is prima. Wij hanteren een meer fiscaal verantwoorde aanpak als het gaat om media-investeringen, zo zou ik het noemen. We zijn niet gezegd met enorme mediabudgetten en we moeten behoorlijk vasthoudend zijn om te vechten voor geld dat waarschijnlijk ergens anders naartoe zou gaan."

De uitspraken volgen op het gerucht dat Microsoft zou overwegen te stoppen met het marketen van Xbox-consoles in Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Veel mensen vroegen zich bij dat nieuws al af: welke marketing? Want Microsoft heeft al nauwelijks geprobeerd de huidige generatie consoles aan de man te brengen in deze regio's. De wacht kan zich nog Far Cry 6-reclames herinneren die eindigden met "speel hem op de nieuwe Xbox", maar daar blijft het wel bij. De woorden van Flatt vindt hij dan ook geenszins verrassend.

Dat blijkt uit een post van kwaliteitsmedewerker Tony Lazzara op Linkedin (via Eurogamer). Lazzara geeft aan dat het hele team dat verantwoordelijk was voor mobiele games op straat is gezet. Dat team werkte onder andere aan Mortal Kombat Mobile, Injustice 2 en Mortal Kombat Onslaught. "Een hoop talentvolle mensen werden werkloos", schrijft hij.

Helaas blijft het daar niet bij, want uit een andere Linkedin-posts blijkt dat er nog meer mensen zijn ontslagen. Om hoeveel mensen het precies gaat, is niet bekend, maar Insider Gaming spreekt van minstens vijftig mensen.

Daarmee kruipt het totaal aantal mensen dat is ontslagen binnen de game-industrie in 2024 richting de 11.000.

Dat onthulde het bedrijf tijdens het bekendmaken van de kwartaalcijfers (via Eurogamer). Beide games stonden gepland voor release voor het einde van dit fiscale jaar (voor 31 maart 2025), maar dat gaat hem dus niet worden.

Wanneer de games nu wel gepland staan, is nog niet bekendgemaakt. Ubisoft wil de ontwikkelaars nog wat extra tijd geven om de boel af te ronden, zodat ze aan de hoge verwachtingen kunnen voldoen, en zodat ze een kans maken op een markt waar de concurrentie moordend is.

Beide games werden in 2022 aangekondigd als volwaardige games, maar dan op mobiele telefoons. The Division Resurgence moet vergelijkbaar worden met de eerder verschenen The Division-games en speelt zich dus ook af in een open spelwereld met third person shooter-mechanics. De game bevat een compleet nieuwe campagne en verhaal, maar speelt zich wel net als de eerste The Division in New York City af.

Rainbow Six Mobile moet in principe hetzelfde worden als console- en pc-broer Rainbow Six Siege, maar dan met wat aanpassingen om de boel lekker te laten lopen op de minder krachtige hardware.

De update heet Muckingham Files 3 en voegt twee door de community gekozen maps toe. Deze keer kun je een smerig aquarium en een onderzeeër schoonspuiten met je hogedrukreiniger. Wat wil een mens nog meer?

Powerwash Simulator kwam in 2021 uit en verraste vriend en vijand met de simpele maar enorm fijne gameplay. Het enige dat je doet is spullen schoonspuiten met een hogedrukspuit. Lekker rustgevend!

Het concept sloeg nog aan ook, want de game is door meer dan twaalf miljoen mensen gespeeld. Sinds de release heeft Futurlab ook niet stilgezeten, want er zijn allerlei gratis en betaalde uitbreidingen voor de game uitgekomen. Daardoor kun je ook voertuigen, objecten en gebouwen uit franchises als Final Fantasy 7, Back to the Future en zelfs Spongebob Squarepants schoonmaken!

Dat heeft Netflix bevestigd in een brief aan de aandeelhouders (via Insider Gaming). In de brief valt te lezen dat de game later dit jaar uitkomt, min of meer tegelijkertijd met het tweede seizoen van de serie op Netflix. Een exacte releasedatum wordt nog niet genoemd.

Hoe de game eruit gaat zien, is ook nog allerminst duidelijk. Daar heeft Netflix nog helemaal niets over verklapt sinds de aankondiging van de game vorig jaar. We kunnen ons wel een beetje voorstellen hoe de game gaat werken, maar officieel weten we nog niks.

Squid Game is een van de negentig games die Netflix in ontwikkeling heeft. De streamingdienst gaat keihard op de gametour en biedt al geruime tijd games aan, zonder dat je daar een extra abonnement (bovenop je gewone Netflix-abonnement) voor nodig hebt. Je kunt nu bijvoorbeeld al games als Grand Theft Auto: The Trilogy – The Definitive Edition en Hades spelen via de dienst.

Dat heeft het bedrijf bekendgemaakt via sociale media. 241 medewerkers slaan de handen ineen (via VGC). De vakbond gaat zich inzetten voor een verbetering van de werkomstandigheden van Bethesda-ontwikkelaars. Men geeft zelfs aan een nieuwe standaard te willen zetten op dat gebied. Ambitieus!

"We pushen voor verhoogde baanzekerheid, transparantie over vergoedingen en voor flexibiliteit om door te gaan met het maken van de games waar we van houden", schrijft men. Ook mooi: Microsoft, het moederbedrijf van Bethesda - erkent de vakbond officieel.

Heel opvallend is dit natuurlijk niet. De laatste jaren heeft de game-industrie het zwaar en worden ontslagen uitgedeeld alsof het niets is. Ook bij Microsoft verloren de afgelopen jaren duizenden mensen hun baan, en het einde is waarschijnlijk nog niet in zicht.

Dat heeft uitgever Bandai Namco bekendgemaakt. Geheel verrassend is het niet, want de griezelige game werd vorig jaar tijdens Gamescom Opening Night Live uit de doeken gedaan. Een jaartje later is ie dus speelbaar op de vloer.

Nieuw in het derde deel is online co-op. Je kunt de hele game nu samen met een maat doorspelen. Het derde deel in de horrorfranchise was een verrassende onthulling, omdat Tarsier Studios eerder aangaf niet meer aan de reeks te willen werken. De game komt ergens dit jaar uit op PlayStation, Xbox, Nintendo Switch en pc.

En daar blijft het niet bij qua Gamescom-pret van Bandai Namco. Tijdens de beurs kun je ook een slinger geven aan Dragon Ball: Sparking! Zero en Unknown 9: Awakening. Gamescom vindt dit jaar van 21 tot en met 25 augustus plaats in de Koelnmesse in Keulen. Op de 20e trapt Geoff Keighley het feestje af met zijn Opening Night Live-show.

Dit weekend is de bèta voor iedereen gratis te spelen, maar dat wil niet zeggen dat spelers ook massaal binnen stromen. Vorige week tijdens de gesloten bèta waren de cijfers al beroerd, maar nu iedereen aan de slag kan, krijgt de heroshooter nog steeds weinig kleur op de wangen. Op het moment van schrijven piekte de bèta op Steam op het hoogtepunt op slechts 2.388 gelijktijdige spelers, blijkt uit data van SteamDB.

Oef, dat zijn geen beste cijfers... Ter vergelijking: het vergelijkbare Overwatch 2 - een game die ook door veel mensen gehaat wordt - piekte in de afgelopen 24 uur op meer dan 50.000 gelijktijdige spelers op Steam. Het verschil mag er wezen.

Uiteraard is de bèta ook de PlayStation 5 te spelen, maar daar hebben we helaas geen data van. Het zou dus zomaar kunnen dat het op console wel storm loopt, maar de pc-cijfers voorspellen in ieder geval weinig goeds voor deze liveservicegame.

Er is ook goed nieuws voor de mensen die wel met volle teugen van de bèta genieten. Ontwikkelaar Firewalk heeft namelijk een zesde modus toegevoegd: Signal Chase. Hierin moet je met je team bepaalde zones op de map lokaliseren en in bezit houden.

In Concord stap je in de schoenen van Freegunner-huurlingen, die het in teams van vijf tegen elkaar opnemen. De online fps speelt zich af in een sci-fi-universum en doet qua opzet denken aan Overwatch. De game komt op 23 augustus uit op PlayStation 5 en pc, en kost veertig euro.

Dat meldt het X-account StreamerBans waarop je verbanningen van Twitch-streamers kunt volgen. Het account van Trump is drie jaar, vijf maanden en vier weken na de verbanning ineens weer terug op het platform. Trump kreeg de ban destijds vanwege "aanhoudend risico op verdere aansporing tot geweld", maar wordt nu weer in vrede aangenomen.

Lang was onduidelijk waarom het account ineens terug is, maar inmiddels heeft Twitch op verschillende journalisten gereageerd met een uitleg. "We hebben het kanaal van voormalig president Trump hersteld", laat het bedrijf weten. "We geloven dat het waardevol is om, indien mogelijk, rechtstreeks van presidentskandidaten te horen. Trump is nu de officiële Republikeinse kandidaat voor het Amerikaanse presidentschap."

Wil je dus terugkeren op Twitch na een verbanning, dan moet je gewoon zorgen dat je presidentskandidaat wordt. Een kind kan de was doen. De wacht is erg benieuwd of Trump ook daadwerkelijk iets gaat doen op Twitch. De kans is nihil, maar je weet het maar nooit.