Volgens Windows Central toont de Xbox Store sinds kort een ‘Xbox Handheld’-badge op de pagina’s van grote titels als Gears of War: E-Day en Halo: Campaign Evolved. Het logo verschijnt in de sectie ‘Ways to play’ en maakt in één oogopslag duidelijk op welke apparaten een game speelbaar is.
Helemaal uit de lucht komt het niet. De Xbox-app gaf al langer aan of een game geoptimaliseerd was voor draagbare hardware, en vorige week verscheen er al een apart icoon op het dashboard voor exclusieve titels. Microsoft lijkt stap voor stap de informatievoorziening rond z’n ecosysteem op orde te brengen, en het handheldlogo past in dat plaatje.
Interessanter is wat er niet wordt gezegd. De geruchten over een eigen Xbox-handheld, intern bekend als Pembrooke, zweven al maanden rond. Maar die plannen lijken voorlopig op de lange baan geschoven, mede door de oplopende kosten voor Project Helix en de stijgende geheugenprijzen waar ook Xbox-CEO Asha Sharma openlijk over klaagde. MSI waarschuwde eerder al dat gaminghandhelds voorlopig niet goedkoper worden, en Valve trok de prijs van de Steam Deck OLED fors omhoog. Het klimaat voor nieuwe hardware is, zacht gezegd, niet ideaal.
Realistisch gezien verwijst de badge waarschijnlijk gewoon naar bestaande apparaten als de ASUS ROG Ally X, die onder het logo zelf wordt getoond. Maar het feit dat Microsoft het woord ‘Xbox Handheld’ als apart merk neerzet, zegt op z’n minst iets over de intentie. Of dat ooit meer wordt dan een label op andermans hardware, is een vraag die Microsoft zelf waarschijnlijk ook nog niet kan beantwoorden.
